Un antico gruppo di persone faceva offerte rituali a divinità soprannaturali vicino all'Isola del Sole nel Lago Titicaca, Bolivia, circa 500 anni prima degli Incas, secondo un team internazionale di ricercatori. I risultati del team suggeriscono che la religione organizzata è emersa molto prima nella regione di quanto si pensasse in precedenza.

"Le persone spesso associano l'Isola del Sole agli Incas perché era un importante luogo di pellegrinaggio per loro e perché hanno lasciato numerosi edifici cerimoniali e offerte su e intorno a quest'isola, " disse José Capriles, professore assistente di antropologia, Penn State. "La nostra ricerca mostra che il popolo Tiwanaku, che si sviluppò nel lago Titicaca tra il 500 e l'1, 100 d.C., furono le prime persone ad offrire oggetti di valore alle divinità religiose della zona."

Gli Inca, Caprile ha notato, non giunse nella regione del Lago Titicaca fino al XV secolo d.C. circa.

Una squadra guidata da Christophe Delaere, borsista post-dottorato presso il Centre for Maritime Archaeology dell'Università di Oxford e ricercatore associato presso l'Universite Libre de Bruxelles, ha condotto scavi archeologici sottomarini nella barriera corallina di Khoa vicino all'isola del sole. Gli archeologi hanno utilizzato il sonar e la fotogrammetria tridimensionale subacquea per scansionare e mappare la barriera corallina. Hanno usato una draga d'acqua per scavare il sedimento e hanno misurato e pesato tutti i materiali archeologici che hanno scoperto. I loro risultati appaiono oggi (1 aprile) in Atti dell'Accademia Nazionale delle Scienze .

In particolare, il team ha trovato offerte rituali costituite da bruciaincenso felino in ceramica; lama giovani sacrificati; e oro, conchiglie e ornamenti in pietra.

"Le scoperte, e soprattutto i bruciaincensi in ceramica a forma di puma, sono significativi perché ci aiutano a ottenere una comprensione più ampia del comportamento rituale e della religione dello stato di Tiwanaku, una società che ha preceduto gli Inca di diverse centinaia di anni, " disse Delare.

Il puma era un importante simbolo religioso per i Tiwanaku, Delaere ha aggiunto.

Un'altra osservazione fatta dal team è stata che le offerte religiose sembrano essere state fatte intenzionalmente per essere sommerse sott'acqua.

"La presenza di ancore vicino alle offerte suggerisce che le autorità officianti potrebbero aver depositato le offerte durante i rituali tenuti dalle barche, " disse Caprile.

Secondo Caprile, l'Isola del Sole era probabilmente importante per il popolo Tiwanaku a causa della sua bellezza naturale, ma anche per la sua posizione al centro delle Ande.

"Era un luogo strategico e ritualmente carico, " disse Capriles. "All'isola del sole e alla barriera corallina di Khoa, specialisti religiosi potrebbero riunirsi per cerimonie sacre. Le offerte rituali che hanno fatto qui dimostrano la transizione delle società da sistemi religiosi più locali a qualcosa che ha un fascino geopolitico e spirituale più ambizioso".

A sua volta, Ha aggiunto, questo emergere di una religione organizzata probabilmente portò al consolidamento dei gruppi di persone che vivevano intorno al lago e all'emergere dello stato di Tiwanaku, caratterizzato dalla gerarchia politica.