L'accesso a Internet a banda larga ha un effetto positivo sulla fertilità, soddisfazione complessiva per la vita e il tempo trascorso con i bambini. Poiché questo effetto è in gran parte determinato dalle donne con un'istruzione superiore, anche se, rischia di creare un altro divario digitale, secondo uno studio di Francesco Billari e Luca Stella (Università Bocconi), con Osea Giuntella (Università di Pittsburgh), appena pubblicato in Studi sulla popolazione .

Nel contesto di DisCont, un progetto di ricerca finanziato dal Consiglio europeo della ricerca, gli studiosi collegano i dati sulla diffusione della banda larga in Germania a un set di dati che contiene informazioni retrospettive sul corso della vita, comprese le storie di fertilità.

Dopo aver ottenuto l'accesso a Internet ad alta velocità, la quota di donne con istruzione superiore di età compresa tra 25 e 45 anni che partorisce un figlio in un anno passa dal 7,2 per cento all'8,7 per cento, principalmente grazie a una maggiore probabilità di avere un secondo figlio o di ordine superiore. Internet a banda larga influisce positivamente anche sulla loro soddisfazione di vita complessiva e sul tempo trascorso con i bambini durante i giorni feriali.

Anzi, donne meno istruite, al 6,3 per cento, non registrare cambiamenti significativi.

"Troviamo che il canale attraverso il quale Internet ad alta velocità aumenta la fertilità è un migliore equilibrio tra lavoro e famiglia, a causa della diffusione del telelavoro, smart working e part-time tra donne istruite, "dice Francesco Billari, professore ordinario di demografia all'Università Bocconi, Milano, e l'investigatore principale di DisCont. Internet ad alta velocità aumenta la probabilità di lavorare da casa di quasi il 30% e facilita il part-time rispetto al tempo pieno, con scarsi effetti sull'occupazione femminile o sulla partecipazione alla forza lavoro.

"Riassumendo, " conclude il prof. Billari, "l'accesso a Internet a banda larga consente alle donne con un'istruzione superiore di conciliare meglio lavoro e maternità, che a sua volta può favorire la fertilità. Ciò può essere particolarmente importante in paesi come la Germania, o la parte migliore dell'Europa meridionale e centro-orientale, dove la fertilità totale è inferiore alla sostituzione."

L'aspetto negativo di questi risultati è che Internet a banda larga introduce un divario digitale della fertilità, che esclude gli individui meno istruiti, che tendono ad essere impiegati in occupazioni meno flessibili. "Se smart working e orari flessibili sono una strada da percorrere, poi, politiche per l'infanzia come quelle recentemente introdotte in Germania, "Luca Stella dice, "si sono anche dimostrati efficaci e vanno perseguiti".