Con la crescente popolarità dei social media, Twitter è diventato un luogo di spicco per esprimere opinioni su entrambe le estremità dello spettro politico. Con la capacità di seguire coloro che discutono solo da una parte, voci di persone che stanno nel mezzo, disinteressato alla politica o utilizzare i social media esclusivamente per scopi di intrattenimento potrebbe essere soffocato dal rumore politico.

Michael Kerney, un assistente professore alla Missouri School of Journalism, ha scoperto che mentre gli utenti partigiani formano social network altamente partigiani su Twitter, gli utenti moderati, o quelli meno impegnati politicamente, continuano a evitare la politica, potenzialmente creando un vuoto importante sui social media.

"Non ci stiamo necessariamente allontanando sempre di più, è solo che le persone nel mezzo stanno diventando più tranquille e introverse, " ha detto Kearney. "Se non consideri tutte le persone nel mezzo che non si preoccupano tanto della politica, sembra che ci sia una divisione più chiara quando non c'è, quindi i social media potrebbero creare artificialmente la sensazione che stiamo diventando più polarizzati".

Kearney ha scoperto che invece di aumentare l'esposizione a diversi punti di vista o proteggere gli utenti con bolle di filtro auto-rinforzanti, i social media semplicemente amplificano e riflettono le tendenze riscontrate in ambienti mediatici più ampi. Questo è stato il primo studio del suo genere ad esaminare il cambiamento nei comportamenti in tempo reale della polarizzazione politica, osservando chi gli utenti di Twitter scelgono di seguire durante un'elezione generale.

Usando un software che ha creato lui stesso, Kearney ha esaminato le reti di utenti di 3, 000 seguaci casuali di noti account partigiani e orientati all'intrattenimento. I dati sono stati raccolti nei sei mesi precedenti le elezioni generali del 2016, a partire da poco dopo che Hillary Clinton e Donald Trump sono diventati i due principali candidati del partito. Kearney scoprì che con l'avvicinarsi delle elezioni, I Democratici hanno seguito più Democratici, I repubblicani seguirono più repubblicani, e i moderati non hanno ampliato molto chi hanno seguito su entrambi i lati politici.

"Ogni volta che utilizzi Twitter o qualsiasi tipo di social media, è importante ricontrollare e convalidare le informazioni che stai ricevendo, " ha detto Kearney. "Twitter ci consente di connetterci con molte persone e di accedere alle informazioni, ma gli utenti non dovrebbero presumere che le informazioni siano rappresentative o un riflesso accurato del pubblico."