I resti scheletrici completi di una nuova specie di dinosauro mongolo colmano una lacuna nell'evoluzione degli adrosauri, secondo uno studio pubblicato il 17 aprile 2019 nella rivista ad accesso libero PLOS UNO di Khishigjav Tsogtbataaar dell'Accademia delle scienze mongola, David Evans del Royal Ontario Museum, e colleghi.

I dinosauri della famiglia Hadrosauridae erano grandi erbivori diffusi ed ecologicamente importanti durante il tardo Cretaceo, ma poco si sa della loro prima evoluzione. Negli ultimi anni, molte nuove specie strettamente imparentate con gli Hadrosauridae hanno riempito questo quadro, ma pochi resti completi sono noti dalla prima parte del tardo Cretaceo, che è quando il gruppo è nato.

In questo studio, Tsongbataar e colleghi descrivono una nuova specie strettamente imparentata con gli Hadrosauridae, Gobihadros mongoliensis . La specie è rappresentata da numerosi esemplari, compreso uno scheletro praticamente completo lungo quasi tre metri. Il nuovo dinosauro è stato scoperto nella regione di Bayshin Tsav nel deserto del Gobi in Mongolia da rocce risalenti alla prima parte del tardo Cretaceo. L'analisi anatomica rivela che questa specie non rientra del tutto nella famiglia Hadrosauridae, ma è un cugino molto stretto, rendendolo il primo di questi dinosauri conosciuto da resti completi del tardo Cretaceo dell'Asia centrale.

Confrontando Gobihadros alle specie asiatiche all'interno di Hadrosauridae, i ricercatori concludono che Gobihadros non diede origine direttamente ai successivi adrosauri asiatici. Anziché, quegli adrosauri asiatici sembrano essere migrati dal Nord America durante il tardo Cretaceo. Gobihadros e i suoi stretti parenti asiatici sembrano scomparire quando questi nuovi adrosauri entrano in Asia, suggerendo che gli invasori potrebbero aver superato specie come Gobihadros . Però, gli autori avvertono che sono ancora necessari più dati fossili per risolvere correttamente le età e le posizioni di questi dinosauri durante questo importante periodo di transizione.

Gli autori aggiungono:"L'articolo descrive, per la prima volta, straordinario materiale fossile ben conservato di dinosauro adrosauroide come nuovo genere e specie del primo tardo Cretaceo in Mongolia. Ci auguriamo che possa essere materiale molto utile per ulteriori studi sull'evoluzione degli adrosauroidi, anche iguanodinziani e ornitopodi. Però, i rapporti degli altri taxa sono ben risolti, e in combinazione con i dati biostratigrafici, suggeriscono che gli adrosauridi del Maastrithian dell'Asia migrarono dal Nord America attraverso la Beringia nel Campaniano, e sostituito non adrosauridi come Gobihadros ."