Antichi resti di incendi forniscono prove della mobilità del gruppo di Neanderthal e dei modelli di insediamento e indicano episodi di occupazione specifici, secondo un nuovo studio pubblicato in PLOS UNO il 24 aprile, 2019 di Lucia Leierer e colleghi dell'Universidad de La Laguna, Spagna.

Si pensa che la maggior parte delle attività domestiche paleolitiche si svolgessero intorno a focolari o fuochi. L'autore del presente studio ha scelto di esaminare il sito del Paleolitico medio El Salt in Spagna, che contiene undici strutture focolari all'aperto ben conservate e sovrapposte. In precedenza non era chiaro se questi focolari si fossero formati durante successive occupazioni di siti a breve termine o meno, occupazioni a lungo termine. Gli autori hanno esaminato la micromorfologia dei diversi strati all'interno delle strutture del focolare per valutare i tempi di occupazione all'interno dell'unità di studio e hanno condotto sia un'analisi dei biomarcatori lipidici che un'analisi degli isotopi per ottenere informazioni su potenziali alimenti e combustibili.

I risultati delle analisi mostrano focolari stratificati costruiti su più terricci diversi in diversi periodi di tempo. La materia organica bruciata presente nei focolari di El Salt è ricca di escrementi erbivori e residui di piante fiorite. La presenza di selce e schegge di osso, nonché carbone di legna di conifere raccolto da alberi non presenti nel sito, fornire prove di attività limitata nel sito. Gli autori suggeriscono che questi dati indicano almeno quattro successive occupazioni di Neanderthal a breve termine separate da periodi di tempo relativamente lunghi, potenzialmente basato sulle stagioni.

Gli autori suggeriscono che i loro metodi molecolari e micromorfologici funzionerebbero bene in siti paleolitici simili in cui sono stati costruiti incendi. I loro risultati forniscono prove per successive occupazioni di Neanderthal a breve termine in questo sito, e potrebbe informare la nostra comprensione della mobilità e dell'insediamento dei gruppi di Neanderthal più in generale.

Leierer aggiunge:"La micromorfologia combinata con l'analisi dei biomarcatori lipidici è un potente approccio per indagare i contesti archeologici legati alla combustione antropogenica da una prospettiva microstratigrafica che può fornire preziose informazioni sui tempi e sull'intensità delle occupazioni di Neanderthal, nonché sull'ambiente naturale del sito. Questi sono fattori chiave della mobilità del gruppo e dei modelli di insediamento."