Un episodio di svenimento che ha causato un danno traumatico ai nervi che ha colpito la sua mano destra potrebbe essere il motivo per cui le abilità pittoriche di Leonardo da Vinci sono state ostacolate nella sua tarda carriera. Mentre la disabilità influiva sulla sua capacità di tenere tavolozze e pennelli per dipingere con la mano destra, era in grado di continuare a insegnare e disegnare con la mano sinistra. La maggior parte degli autori ha creduto che l'origine della paralisi della mano destra di Leonardo da Vinci fosse correlata a un ictus.

Medici che scrivono nel Giornale della Royal Society of Medicine riportano ora una conclusione diversa dopo aver analizzato un disegno del XVI secolo di un anziano da Vinci, insieme a una biografia e un'incisione dell'artista e inventore poliedrico rinascimentale negli anni precedenti.

Gli autori, Dott. Davide Lazzeri, specialista in chirurgia plastica ricostruttiva ed estetica presso la Clinica Villa Salaria di Roma, e il Dott. Carlo Rossi, specialista in neurologia presso l'Ospedale di Pontedera, incentrato su un ritratto di da Vinci disegnato a matita rossa attribuito all'artista lombardo del XVI secolo Giovan Ambrogio Figino. Il disegno è una rara rappresentazione del braccio destro di da Vinci in pieghe di vestiti simili a bende, con la mano destra sospesa in un rigido, posizione contratta.

Il dottor Lazzeri ha detto, "Piuttosto che raffigurare la tipica mano serrata vista nella spasticità muscolare post-ictus, l'immagine suggerisce una diagnosi alternativa come paralisi ulnare, comunemente noto come artiglio mano."

Egli suggerisce che una sincope, o debole, è più probabile che si sia verificato un ictus, durante il quale da Vinci potrebbe aver subito un trauma acuto dell'arto superiore destro, sviluppo di paralisi ulnare. Il nervo ulnare va dalla spalla al mignolo, e gestisce quasi tutti i muscoli intrinseci della mano che consentono movimenti motori fini.

Mentre un evento cardiovascolare acuto potrebbe essere stato la causa della morte di Da Vinci, la sua disabilità alla mano non era associata al declino cognitivo o a ulteriori disabilità motorie, il che significa che un ictus era improbabile. Il dottor Lazzeri ha detto:"Questo potrebbe spiegare perché ha lasciato numerosi dipinti incompleti, compresa la Gioconda, durante gli ultimi cinque anni della sua carriera di pittore mentre continuava a insegnare e disegnare."