La rapida crescita economica dell'India è stata accompagnata da un calo dei tassi di fertilità e da un più alto livello di istruzione tra le donne. Questi progressi spesso portano ad un aumento delle donne che entrano nel mondo del lavoro, ma c'è stato un sorprendente calo su questo fronte in India. Meno del 30% delle donne in età lavorativa lavora attualmente rispetto a quasi l'80% degli uomini in India.

La cospicua assenza di donne nella forza lavoro indiana fa parte di un problema più ampio che il paese sta affrontando quando si tratta di crescita dell'occupazione. Ma il fatto che colpisca le donne più degli uomini è una tendenza preoccupante per l'India, che tende a posizionarsi male nelle classifiche delle Nazioni Unite come l'indice di sviluppo di genere e l'indice di disuguaglianza di genere, e storicamente ha avuto basse quote di donne che partecipano al mercato del lavoro. Più, il numero di donne che lavorano è diminuito gradualmente negli ultimi 30 anni.

Ci sono una serie di ragioni per questo, che vanno dalla mancanza di crescita di posti di lavoro in settori favorevoli alle donne come la produzione, a più donne che continuano a studiare più a lungo, e lo stigma persistente che circonda l'idea delle donne che lavorano. Mentre l'India è alle prese con l'aumento del numero di posti di lavoro disponibili per le persone – e specialmente per i giovani – deve garantire che non lasci indietro le donne nel processo.

Tendenze globali

È utile comprendere l'esperienza dell'India rispetto al panorama globale. Secondo le ultime stime dell'Organizzazione internazionale del lavoro delle Nazioni Unite, il tasso di partecipazione alla forza lavoro mondiale nel 2018 per le donne di età compresa tra 15 e 64 anni è stato del 53% mentre era dell'80,6% per gli uomini di età simile. Dal 1990, i tassi di partecipazione per entrambi i gruppi hanno mostrato un calo generale in tutto il mondo.

Ci sono, però, variazioni in queste tendenze globali. Il numero di donne che lavorano nei paesi ad alto reddito è aumentato tra il 1990 e il 2018 in gran parte a causa di politiche come un migliore congedo parentale, assistenza all'infanzia sovvenzionata, e flessibilità nel lavoro. Ma nei paesi a basso e medio reddito dell'Asia meridionale, il numero delle donne che lavorano è diminuito.

In India, la partecipazione femminile alla forza lavoro è scesa dal 35% nel 1990 al 27% nel 2018. L'India se la cava meglio del vicino Pakistan (dove il tasso è aumentato dal 14% al 25% nello stesso periodo). Ma è in ritardo rispetto al Bangladesh, Sri Lanka e Nepal, e altri paesi in fasi simili di crescita e sviluppo.

Ci sono differenze regionali e demografiche in tutto il paese. Le donne rurali hanno tassi di partecipazione più elevati rispetto alle loro controparti urbane. Donne sposate, donne meno istruite, e le donne delle caste superiori hanno meno probabilità di partecipare al mercato del lavoro.

Motivi del calo

Sia ragioni economiche che culturali spiegano che le donne escono dalla forza lavoro indiana. Le ultime prove suggeriscono che il numero di posti di lavoro in India è in declino. Questo è un problema strutturale significativo per un paese con una popolazione giovane in rapida crescita. In particolare, L'India ha lottato per creare posti di lavoro manifatturieri ad alta intensità di lavoro, molti dei quali favoriscono le donne. Ciò è in contrasto con paesi come il Bangladesh che hanno sperimentato un boom del settore manifatturiero guidato dalle esportazioni che ha portato a maggiori opportunità di lavoro per le donne.

Il numero di donne che frequentano l'istruzione sia nelle aree urbane che in quelle rurali è aumentato, tenerli fuori dalla forza lavoro più a lungo. Ma, anche quando si tiene conto di questo, il numero di donne che lavorano rimane al di sotto dei pari dell'India. Per uomo, una maggiore istruzione porta a una maggiore partecipazione alla forza lavoro.

In tutta l'India, ci sono aspettative culturali che le donne sposate non dovrebbero lavorare e che dovrebbero dare la priorità al lavoro domestico e di cura. Un sondaggio sugli atteggiamenti sociali nel 2016 ha rilevato che circa il 40-60% di uomini e donne ritiene che le donne sposate non dovrebbero lavorare se il marito guadagna ragionevolmente bene.

Un altro fattore che tiene le donne fuori dalla forza lavoro è il problema più ampio della violenza contro le donne. Un nuovo lavoro rileva che la violenza sessuale e un ambiente non sicuro per le donne impediscono anche loro di cercare un lavoro retribuito fuori dalle loro case - questo è particolarmente vero per le donne musulmane e delle caste inferiori.

Invertire il declino

La parità di genere è di per sé un importante obiettivo di sviluppo. La ricerca mostra che quando le donne lavorano hanno maggiore libertà d'azione e voce e la minore rappresentanza delle donne nel lavoro retribuito ha conseguenze negative per il loro potere contrattuale all'interno delle loro famiglie. Più, aumentare il numero di donne occupate è importante per la crescita economica di qualsiasi Paese, portando a una migliore produttività e migliorando le prospettive per le generazioni future.

Esistono diversi modi per aumentare il numero di donne che lavorano. Affrontare le ragioni culturali che portano le donne a lasciare la forza lavoro potrebbe essere uno di questi. Cambiare le norme sociali sull'equità di genere e sul lavoro delle donne è fondamentale, ed è qui che i programmi di sensibilizzazione e le politiche di azione affermativa possono aiutare ad alleviare gli stereotipi di genere. La legge sull'indennità di maternità 2017, aumentando il congedo di maternità retribuito, può anche aiutare a limitare l'abbandono del lavoro delle donne dopo la maternità. L'accesso all'assistenza all'infanzia sovvenzionata può anche liberare tempo per le donne da dedicare alla forza lavoro.

A un livello più strutturale, il prossimo governo deve affrontare un duro compito di riformare l'economia per creare più posti di lavoro. Quando lo fa, deve tenere conto del crescente divario occupazionale di genere in India e pensare specificamente ai lavori per le donne, se vuole ridurre questo divario e contribuire a rilanciare l'economia del Paese.

Questo articolo è stato ripubblicato da The Conversation con una licenza Creative Commons. Leggi l'articolo originale.