Qual è l'opinione pubblica sulla responsabilità delle imprese svizzere all'estero? I ricercatori dell'ETH hanno indagato su questa domanda e sono in grado di dimostrare che c'è un grande sostegno per la cosiddetta Responsible Business Initiative.

In poco più di due settimane, il Consiglio nazionale e il Consiglio degli Stati discuteranno congiuntamente dell'Iniziativa per un'impresa responsabile. La questione in gioco è se le società con sede, le sedi centrali o le filiali principali in Svizzera dovrebbero essere legalmente obbligate a rispettare i diritti umani e gli standard ambientali nelle loro attività commerciali in patria e all'estero; e se debbano essere ritenuti responsabili nei tribunali svizzeri per eventuali danni futuri all'estero che potrebbero causare. Quest'ultimo punto sarà una questione chiave quando l'Assemblea federale deciderà su una controproposta all'iniziativa.

Uno studio dei politologi dell'ETH di Zurigo ha fatto luce sull'atteggiamento degli svizzeri nei confronti della responsabilità globale delle aziende nei confronti delle persone e dell'ambiente. A novembre 2018, una squadra guidata da Thomas Bernauer, Professore ETH di Scienze Politiche, intervistati più di 3, 000 cittadini svizzeri sull'argomento. Bernauer e il suo team hanno esaminato l'interazione tra misure volontarie e imposte dal governo nella politica ambientale sia in Svizzera che all'estero.

Circa il 70-80 percento dell'impronta ecologica creata dal consumo in Svizzera è sostenuta da paesi esteri, dove vengono prodotti molti dei beni consumati qui. "Ciò che ci interessa della Responsible Business Initiative è la misura in cui i cittadini svizzeri sostengono una più forte regolamentazione ambientale e sociale delle attività commerciali delle aziende svizzere all'estero, "dice Bernauer, "e se le misure volontarie del settore privato potrebbero mitigare le richieste politiche per una maggiore regolamentazione statale in questo campo".

Approvare leggi severe

Secondo l'indagine, la maggior parte dei cittadini svizzeri è d'accordo con una legislazione rigorosa in questo settore. Per esempio, due terzi degli intervistati sono favorevoli a un rafforzamento della vigilanza e della regolamentazione da parte dello Stato sulle attività delle imprese all'estero. Più della metà degli intervistati (53 per cento) ritiene che le misure volontarie adottate dalle aziende all'estero siano insufficienti. La stessa Responsible Business Initiative sembra risuonare con il pubblico:su una scala da 1 ("totalmente contrario") a 7 ("totalmente favorevole"), Il 65 per cento degli intervistati ha dato un valore di almeno 5 ("favorevole").

Di conseguenza, Il 60 per cento ha detto che accetterebbe l'iniziativa popolare alle urne, mentre il 18 per cento lo rifiuterebbe. Donne, persone con un livello di istruzione superiore, le persone con reddito più basso e gli svizzeri di lingua italiana hanno mostrato un maggiore sostegno, come hanno fatto coloro che votano regolarmente o sono politicamente di sinistra. "Al momento della nostra indagine nel novembre 2018, l'iniziativa popolare ha mostrato una tendenza al sostegno della maggioranza, " conclude Bernauer. "Ma il risultato alle urne rischia di essere vicino, poiché i nostri dati rappresentano un'istantanea che potrebbe cambiare al momento del voto".

Come gli argomenti cambiano le opinioni

I politologi hanno anche analizzato come cambiano gli atteggiamenti degli intervistati quando ricevono nuove informazioni. Per fare questo, hanno diviso casualmente gli intervistati in gruppi che sono stati confrontati ciascuno con argomenti diversi. Ai gruppi sono stati dati solo argomenti a favore, solo argomenti contro, o entrambi. I risultati hanno mostrato che quando le aziende adottano forti misure volontarie, il supporto per l'Iniziativa per l'impresa responsabile diminuisce. In questo (ipotetico) scenario, la percentuale prevista di voti favorevoli era compresa tra il 50 e il 55 percento.

Si stanno svolgendo dibattiti sul tema della responsabilità aziendale anche a livello internazionale, in particolare l'ONU, OCSE e UE. Però, finora nessun paese ha una legge che renda le aziende responsabili degli effetti sulle persone e sull'ambiente all'estero, come proposto dalla Responsible Business Initiative. Bernauer ha quindi chiesto anche il parere del pubblico su come potrebbe essere progettata una nuova legge per regolamentare l'attività delle imprese all'estero.

Per questo scopo, i ricercatori hanno presentato ai partecipanti al test due proposte politiche in tre round. Si è scoperto che gli intervistati hanno preferito la politica più severa. Per esempio, una proposta politica che richiedeva alle aziende di riferire pubblicamente ha ricevuto più approvazione di una proposta che richiedeva loro di tenere colloqui regolari con le autorità. Il massimo supporto è stato dato a una proposta di politica in cui le aziende sarebbero responsabili di eventuali danni alle persone e all'ambiente all'estero.

Sono sufficienti le misure volontarie?

Per quanto riguarda gli sviluppi internazionali in materia, c'è stato anche un chiaro risultato:la maggior parte degli intervistati ritiene che la Svizzera non dovrebbe subordinare l'introduzione di nuove misure a ciò che fanno altri paesi:Bernauer ha già identificato un'opinione simile sulla politica climatica (vedi Zukunftsblog).

Lo studio del team di Bernauer mostra che la pressione pubblica su affari e politica per affrontare il problema della responsabilità aziendale globale si sta intensificando. In particolare, questo costringe le figure politiche a prendere decisioni fondamentali su quale modello, volontario o statutario, debba essere utilizzato per promuovere o richiedere la responsabilità aziendale globale.

"La forte richiesta di intervento statale e l'approvazione per la Responsible Business Initiative sono indicazioni che la popolazione sente il bisogno di azione, " dice Bernauer. "A meno che il settore privato non ottenga punti con forti misure volontarie in questo settore e non ci sia una controproposta, l'iniziativa potrebbe raggiungere una maggioranza in base allo stato attuale dell'opinione pubblica."