L'impostazione di uno studio di ricerca è stata un po' come il popolare programma televisivo ABC "Cosa faresti?", meno le telecamere e la grande rivelazione alla fine.

Un team internazionale di scienziati comportamentali ha compiuto 17 anni, 303 portafogli "smarriti" contenenti diverse quantità di denaro in istituzioni pubbliche e private in 355 città in 40 paesi. Il loro obiettivo era vedere quanto oneste sarebbero state le persone che li gestivano quando si trattava di restituire la proprietà "scomparsa" ai loro proprietari. I risultati non sono stati proprio quelli che si aspettavano.

"L'onestà è importante per lo sviluppo economico e più in generale per il funzionamento della società in quasi tutte le relazioni, "ha detto Alain Cohn, professore assistente presso la U-M School of Information. "Ancora, spesso è in conflitto con l'interesse personale".

I portafogli non contenevano denaro, una piccola somma ($ 13,45) o una somma maggiore ($ 94,15). Ogni portafoglio aveva una faccia trasparente che rivelava una lista della spesa insieme a tre biglietti da visita con il nome di una persona fittizia, titolo e un indirizzo e-mail stampato su di essi.

Gli assistenti di ricerca si spacciavano per cercatori di portafogli, lasciandoli frettolosamente in luoghi come le banche, teatri, musei o altre istituzioni culturali, uffici postali, alberghi, stazioni di polizia, tribunali o altri uffici pubblici in modo da evitare di dover lasciare i propri recapiti. La maggior parte dell'attività si è verificata in 5-8 delle più grandi città di ciascun paese, per un totale di circa 400 osservazioni per paese.

L'esperimento sull'onestà rappresenta molto probabilmente l'immagine più vera di come le persone reagiscono quando nessuno sta guardando, e i risultati sono stati sorprendenti in più di un modo, i ricercatori riferiscono nell'attuale numero di Scienza .

Inizialmente, i ricercatori sono entrati nell'esperimento sul campo aspettandosi di trovare un valore in dollari al quale i partecipanti sarebbero stati inclini a tenere i soldi, credendo al pensiero prevalente che più contanti nel portafoglio, più sarebbe allettante per i destinatari prenderlo e scappare.

Anziché, la squadra di U-M, l'Università di Zurigo e l'Università dello Utah hanno scoperto che in quasi tutti i paesi, i portafogli con maggiori quantità di denaro avevano maggiori probabilità di essere restituiti.

In 38 paesi su 40, la stragrande maggioranza dei cittadini era più propensa a segnalare portafogli smarriti con denaro che senza. Complessivamente in tutto il mondo, Il 51% di coloro a cui è stato consegnato un portafoglio con la somma di denaro inferiore lo ha segnalato, rispetto al 40% di coloro che non hanno ricevuto denaro. Quando il portafoglio conteneva una grossa somma di denaro, il tasso di rendimento è aumentato al 72%.

"Le forze psicologiche - un'avversione a non considerarsi un ladro - possono essere più forti di quelle finanziarie, ", ha affermato il co-autore Michel André Maréchal dell'Università di Zurigo.

Non tutti i portafogli nell'esperimento sul campo sono stati restituiti, però. Tra le altre sorprese c'erano alcuni dei posti dove le persone non erano così oneste. I portafogli lasciati in Vaticano e in due uffici anticorruzione sono stati tra quelli che non sono mai tornati ai "legittimi proprietari".

Cohn ha detto che, a differenza di altre ricerche del suo genere, in cui le persone sapevano di essere osservate, di solito in ambienti di laboratorio nei paesi occidentali più ricchi, nazioni industrializzate:i dati di questo studio sul campo sono stati raccolti da persone di tutto il mondo, in ambienti naturali, che non aveva idea che qualcuno stesse guardando.

"Si tratta di poste relativamente alte in alcuni paesi. Studi precedenti si sono concentrati sull'imbroglio con poste modeste, " ha detto Cohn.

Dopo aver ottenuto i risultati sul campo, il team ha intervistato più di 2, 500 persone nel Regno Unito, gli Stati Uniti e la Polonia per capire meglio perché per noi l'onestà conta più del denaro. Agli intervistati è stato presentato uno scenario che corrispondeva all'esperimento sul campo e sono state poste domande su come avrebbero risposto se avessero trovato un portafoglio smarrito. Simile allo studio sul campo, quelli in questo sondaggio hanno affermato che non restituire un portafoglio è stato come rubare quando si trattava di più denaro.

Il team ha anche condotto un sondaggio con 279 economisti ed esperti del settore che prevedevano che i partecipanti avrebbero probabilmente mantenuto i soldi. Un altro sondaggio su quasi 300 persone negli Stati Uniti ha mostrato che quando si prevede il comportamento degli altri, gli intervistati ritenevano che l'onestà civica avrebbe rinunciato quando la somma di denaro fosse stata maggiore. Mentre gli esperti avevano un po' più di fiducia nell'onestà degli individui, entrambi i gruppi credevano più soldi nel portafoglio, più sarebbe allettante tenerlo.