Chi conta come povero negli Stati Uniti oggi?

Misurare la quota della popolazione che vive la povertà è importante per capire e monitorare come sta andando l'economia del paese. Informa inoltre l'amministrazione dei programmi di rete di sicurezza, come Medicaid e buoni pasto.

La povertà viene misurata negli Stati Uniti in due modi, ma entrambi si concentrano sulla mancanza di reddito. Attualmente, coloro che possono avere un reddito ma non hanno altre necessità fondamentali, come l'assicurazione sanitaria e l'accesso a un'istruzione di qualità, sono invisibili nei dati ufficiali sulla povertà.

Altri paesi, come Colombia e Messico, così come organizzazioni internazionali come il Programma delle Nazioni Unite per lo sviluppo, sono più avanti degli Stati Uniti quando si tratta di considerare le molte dimensioni della povertà.

Misurare solo in base al reddito

Il primo modo in cui gli Stati Uniti controllano la povertà è attraverso la misura ufficiale della povertà. Questo confronta il reddito ante imposte di una famiglia con una soglia. Ad esempio, nel 2017, una famiglia di quattro persone era considerata povera se il suo reddito ante imposte scendeva al di sotto di circa 26 dollari USA, 000.

Utilizzando questa misura, nel 2017, 12,3% della popolazione degli Stati Uniti, o 39,7 milioni di persone, erano in povertà.

Il secondo, misura più recente è la misura supplementare della povertà. Si tratta di una misura basata sul reddito che riflette in modo più completo le risorse e i bisogni delle famiglie, adeguato alle differenze geografiche dei costi abitativi. Aggiusta il reddito al netto delle imposte aggiungendo risorse, come buoni pasto, e togliendo le spese essenziali, come le spese mediche vive e per l'assistenza all'infanzia.

Secondo questa misura, nel 2017, 13,9% della popolazione, o 44,9 milioni di persone, erano poveri.

Però, le persone che non sono considerate "povere" da queste misure possono ancora essere in difficoltà e svantaggiate in molti modi. L'esperienza della povertà non riguarda esclusivamente il reddito.

Supponiamo che una famiglia di quattro persone abbia un reddito di $ 50, 000 e due adulti occupati ma non dispone di un'assicurazione sanitaria. Un bambino si ammala cronicamente, e la famiglia sostiene elevate spese mediche vive, inadempienze sul mutuo e vengono sfrattati dalla loro casa.

Le improvvise e multiple privazioni di questa famiglia sono attualmente invisibili ai politici, analisti e giornalisti che guardano solo alla povertà di reddito.

Misurare come privazioni multiple

In uno studio dell'aprile 2016, abbiamo applicato una misura multidimensionale della povertà negli Stati Uniti.

Usando questo metodo, chiamata misura di Alkire-Foster, abbiamo esaminato cinque diversi tipi di privazione:livello di reddito al di sotto della soglia ufficiale di povertà; cattive condizioni di salute; istruzione al di sotto del livello di scuola superiore; disoccupazione per almeno l'ultima settimana; e insicurezza a causa della mancanza di assicurazione sanitaria.

Abbiamo considerato poveri individui o famiglie con due o più privazioni. La nostra famiglia di esempio sopra ha almeno due privazioni:cattiva salute a causa di una malattia cronica, così come l'insicurezza economica dovuta alla mancanza di assicurazione sanitaria.

Utilizzando i dati dell'indagine sulla popolazione attuale, un sondaggio raccolto dall'U.S. Census Bureau, il nostro studio ha rilevato che, oltre ai 40 milioni di americani poveri di reddito, un altro 5%, o 16 milioni di persone, sperimentare almeno due privazioni.

Non a basso reddito, ma lottando

A maggio, l'U.S. Census Bureau ha pubblicato un rapporto che esplora una nuova misura multidimensionale della povertà che utilizza l'American Community Survey.

La loro misura incorpora dimensioni sempre più diverse rispetto al nostro studio:sicurezza economica, formazione scolastica, qualità abitativa, qualità del quartiere e tenore di vita.

Sorprendentemente, come nel nostro studio, lo studio del Census Bureau ha rilevato che circa il 5% della popolazione, o 16 milioni di americani, sperimentato la povertà multidimensionale nel 2017, ma non sono poveri di reddito.

In altre parole, secondo entrambi gli studi, 16 milioni di americani stanno lottando, tuttavia non vengono visualizzati sugli schermi radar per il monitoraggio della povertà e potrebbero non essere idonei per i programmi di assistenza.

Le tendenze nel tempo possono apparire diverse attraverso questa lente multidimensionale. L'abbiamo trovato, dal 2013 al 2016, sia il tasso di povertà di reddito che il tasso di povertà multidimensionale sono diminuiti significativamente. Però, nel 2017, il calo della povertà multidimensionale si è arrestato a causa dell'aumento della quota di americani senza assicurazione sanitaria, mentre la povertà di reddito continuava a diminuire, anche se a un ritmo più lento.

Andando avanti

Mentre non esiste una bacchetta magica per la povertà, riteniamo che certamente non possa essere affrontato solo attraverso l'aumento dei salari o l'aumento del numero di posti di lavoro.

Come ha osservato il Relatore speciale delle Nazioni Unite sulla povertà estrema e i diritti umani durante la sua visita del 2017 negli Stati Uniti, "Ci sono ingredienti indispensabili per una serie di politiche volte a eliminare la povertà. Essi includono:processo decisionale democratico, politiche di piena occupazione, protezione sociale per i vulnerabili, un sistema giudiziario equo ed efficace, uguaglianza di genere e razziale e rispetto della dignità umana, politiche fiscali responsabili, e giustizia ambientale».

La mancanza di reddito non è l'intera storia della povertà. Riteniamo che il Census Bureau e altre organizzazioni statunitensi che svolgono un ruolo nella riduzione della povertà dovrebbero adottare una misura multidimensionale della povertà, oltre alle misure esistenti basate sul reddito. Fornirà uno strumento completo per monitorare e affrontare gli svantaggi degli americani.

Questo articolo è stato ripubblicato da The Conversation con una licenza Creative Commons. Leggi l'articolo originale.