"L'Epopea di Gilgamesh" è uno dei primi testi conosciuti al mondo. È la storia di un dio-re, Gilgamesh, che governò la città di Uruk in Mesopotamia nel III millennio a.C. All'interno delle sue linee, l'epico accenno a come gli antichi vedevano le origini della loro civiltà.

L'antagonista di Gilgamesh, Enkidu, è descritto come un uomo selvaggio, vivere con le bestie e mangiare l'erba con le gazzelle. Ma viene sedotto da una bellissima sacerdotessa del tempio che poi gli offre vestiti e cibo, dicendo "Enkidu, mangiare pane, è il bastone della vita; bevi il vino, è l'usanza della terra." E così Enkidu si trasforma da una bestia selvaggia nuda in un uomo "civile" che vive con altre persone.

Sia il pane che il vino sono prodotti della società stanziale. Rappresentano il potere di controllare la natura e creare la civiltà, convertire il selvaggio in addomesticato, il crudo nel cotto – e la loro trasformazione non può essere fatta facilmente da soli. L'atto stesso di trasformare il selvaggio in civilizzato è sociale, richiedendo a molte persone di lavorare insieme.

Negli ultimi decenni, la teoria archeologica si è spostata verso l'idea che la civiltà sia sorta in diverse regioni del mondo grazie all'evoluzione della cooperazione. Gli archeologi hanno scoperto che il consumo di cibo e bevande in tempi e luoghi prescritti ritualmente, conosciuti tecnicamente come banchetti, è uno dei capisaldi della socialità e della cooperazione intensificate nel corso della storia umana. La mia ricerca in Perù lo conferma. I dati del mio lavoro e dei miei colleghi forniscono ancora un altro caso di studio dettagliato per i teorici per modellare l'evoluzione della complessità in uno dei rari luoghi in cui una civiltà si è sviluppata in modo indipendente.

Segnali di cooperazione in Perù

In che modo la società complessa ha origine dalle bande di cacciatori-raccoglitori e dai piccoli villaggi stanziali che dominavano il globo fino all'inizio dell'Olocene intorno al 9, 000 anni fa? E una volta che tali organizzazioni sociali si sono sviluppate, che tipo di meccanismi sostengono sufficientemente queste nuove società da svilupparsi negli Uruk del mondo antico?

Sei anni fa, dopo 30 anni di ricerche nel bacino del Titicaca nelle alte Ande, io e il mio collega Henry Tantaleán abbiamo avviato un programma di ricerca archeologica a lungo termine nella valle di Chincha, nella costa meridionale del Perù. Grazie al lavoro degli archeologi precedenti e ai nostri nuovi dati, siamo stati in grado di ricostruire una preistoria completa della valle a partire da diversi millenni fa.

Un periodo di tempo significativo è noto come Paracas; durò circa dall'800 al 200 a.C. Questo è il momento in cui le prime società complesse si sono sviluppate nella regione, l'origine della civiltà in questa parte del mondo antico. Abbiamo documentato una massiccia presenza di Paracas nella valle, che vanno da grandi strutture piramidali a modesti villaggi sparsi nel paesaggio.

Attraverso le pampa iper-aride terre sopra la valle, i popoli di Paracas costruirono geoglifi lineari:disegni incisi nel paesaggio desertico che rivestirono con piccole pietre di campo. Abbiamo trovato cinque serie di linee che si concentravano tutte sui cinque principali siti di Paracas ai margini della pampa. Abbiamo anche trovato tante piccole strutture costruite tra le righe.

La nostra ricerca ha indicato che alcune di queste piccole strutture e molte delle linee indicavano il tramonto del solstizio di giugno. Il lavoro precedente del nostro team e di altri in tutto il Perù indica inequivocabilmente che i popoli precolombiani delle Ande usavano i solstizi per celebrare eventi importanti.

Abbiamo concluso che questi siti erano i punti finali di eventi sociali ritualmente significativi che erano cronometrati dai solstizi e forse da altri fenomeni astronomici.

Festeggiando a Paracas

Abbiamo scelto di studiare in modo intensivo un sito endpoint, detto Cerro del Gentil, per valutare il suo significato nella cultura di Paracas. Il sito è un grande tumulo di piattaforma con tre livelli. Il livello di base misura 50 per 120 metri al massimo. Ogni livello contiene un patio sommerso di circa 12 metri di lato.

Gli scavi di Tantaleán e della sua squadra in uno di questi patii hanno prodotto un ricco tesoro di manufatti, compresi i tessuti, prodotti alimentari, ceramica, zucche decorate, oggetti di pietra, canne, oggetti vari e offerte umane. Abbiamo trovato grandi vasi di ceramica che contenevano chicha o birra di mais, l'equivalente del vino di Enkidu. C'erano anche prove della preparazione del cibo, anche se non abbiamo trovato una popolazione residente. Abbiamo trovato un gran numero di vasi in ceramica per servire e prove di rituali di conclusione che implicavano libagioni liquide versate nel patio alla conclusione di alcune elaborate feste.

Cerro del Gentil, infatti, era un classico esempio archeologico di luogo di festa molto significativo. Nessuno sembrava vivere in questo luogo ben costruito tutto l'anno, sebbene ci fossero molte prove che di tanto in tanto molte persone erano presenti per mangiare, bere e anche fare sacrifici umani insieme, probabilmente in particolari momenti speciali del calendario astronomico.

Abbiamo usato i dati del Cerro del Gentil per testare le seguenti ipotesi su come si sono formati i primi gruppi umani cooperativi:le persone hanno iniziato in piccolo, banchettare all'interno del loro gruppo locale e poi espandersi per incorporare gruppi più distanti? O, i primi gruppi di successo hanno sviluppato contatti con gruppi autonomi distanti intorno a una vasta regione?

La nostra collega Kelly Knudson dell'Arizona State University ha analizzato i rapporti di stronzio in 39 oggetti organici trovati nei patii come offerte. Il rapporto di 87Sr/86Sr in qualsiasi oggetto organico, compresi gli umani, ci dice da quale zona geografica proviene quell'oggetto. Abbiamo scoperto che gli oggetti nel patio provenivano da una vasta gamma di ecozone in tutte le Ande centro-meridionali. Alcuni oggetti provenivano dal bacino del Titicaca a 600 chilometri di distanza, altri dalla costa sud distante circa 200 chilometri.

I rituali delle feste costruiscono una giovane civiltà

Questo caso di studio dimostra che le prime società complesse di successo nella costa meridionale del Perù intorno al 400 a.C. coinvolto un vasto bacino di persone e oggetti. Almeno nella società di Paracas, la strategia ottimale di costruzione della civiltà prevedeva la creazione di alleanze diffuse all'inizio e l'espansione su questo modello nel corso dei secoli. Lo sappiamo perché le persone a Cerro del Gentil hanno incorporato oggetti e persino persone nelle loro offerte da aree lontane.

In contrasto, in un luogo cerimoniale successivo dove il bacino di utenza era piuttosto piccolo, tutti gli oggetti e i resti umani provenivano dagli immediati dintorni, come evidenziato dall'analisi dello stronzio. Il modello Paracas rilevato a Cerro del Gentil contrasta con una strategia in cui le persone si concentravano sul loro gruppo locale e poi crescevano gradualmente nel tempo. I miei colleghi ed io abbiamo intenzione di utilizzare questo tipo di casi comparativi per cercare di capire quali strategie funzionano meglio in quali contesti ambientali e sociali.

Le prove di Cerro del Gentil supportano la teoria di cui ho scritto nel mio recente libro "L'evoluzione della cooperazione umana" - che la cooperazione nelle società non statali si ottiene "ritualizzando" l'economia. Le persone costruiscono norme, rituali e tabù per organizzare la loro vita economica e politica. Lungi dall'essere costumi bizzarri ed esotici di "popoli primitivi, "elaborate regole di comportamento, codificato in ricche pratiche rituali, sono mezzi ingegnosi per organizzare una società in cui la coercizione è assente.

Le pratiche rituali premiano i cooperatori e puniscono gli imbroglioni. Pertanto promuovono un comportamento di gruppo sostenuto verso obiettivi comuni e risolvono quello che è notoriamente noto come il "problema dell'azione collettiva" nella vita sociale umana:come si fa a far lavorare tutti insieme verso qualcosa che è nell'interesse personale a lungo termine di tutti? La festa è una componente chiave di questo tipo di socialità e cooperazione. Il pane e il vino di Enkidu sono ancora rilevanti 5, 000 anni dopo.

Questo articolo è stato originariamente pubblicato su The Conversation. Leggi l'articolo originale.