Le immagini nei media sono state forti e spesso inquietanti sulla scia della morte di George Floyd per mano della polizia di Minneapolis. Li elaboriamo attraverso i nostri pregiudizi, sia conscio che inconscio. Questo è il dominio di Travis Dixon, che studia gli stereotipi dei media e il loro impatto come professore di comunicazione all'Università dell'Illinois a Urbana-Champaign. Ha parlato con l'editore di scienze sociali del News Bureau Craig Chamberlain.

Cosa ti viene in mente osservando gli eventi recenti?

Questi problemi di violenza e brutalità della polizia sono stati un problema perpetuo nella nostra società in gran parte perché le persone si aggrappano a stereotipi negativi sugli afroamericani, molti dei quali arrivano attraverso i media. Perciò, il pubblico spesso pensa che i neri meritino il trattamento che ricevono dalle forze dell'ordine, anche se brutale.

Quali sono gli stereotipi che contano in questo contesto?

La ricerca ha scoperto che i media tendono a ritrarre gli afroamericani come violenti, criminali criminali. Inoltre, le famiglie nere tendono ad essere sovrarappresentate come povere, instabile e dipendente dal benessere. I media esagerano anche i problemi della comunità nera, come l'assenza di padre. Allo stesso tempo, ritrae gli agenti di polizia come coraggiosi, bianco e simpatico.

La ricerca ha documentato che gli effetti dell'esposizione a questi stereotipi fanno presumere che la maggior parte delle attività criminali siano commesse da persone di colore irredimibili. Nel frattempo, si presume che gli ufficiali siano bianchi e benvoluti. Questo crea una dinamica in cui la società in generale può facilmente accettare maggiormente la violenza della polizia contro i neri.

In che modo questi pregiudizi minano la fiducia nelle interazioni con la polizia?

Bene, gli ufficiali rimangono suscettibili come chiunque altro di pregiudizi basati sul contesto culturale, socializzazione o educazione. I media potrebbero essere una fonte di informazioni indirette sia per gli ufficiali che per i cittadini, che incoraggia le dinamiche intergruppi negative e promuove gli stereotipi.

Per esempio, i media di intrattenimento tradizionali ritraggono costantemente gli ufficiali come di grande successo nella risoluzione dei casi, ma anche ipermaschile ed eccessivamente aggressivo. I pregiudizi risultanti possono portare a un eccesso di polizia e alla brutalità della polizia influenzando il processo decisionale degli ufficiali, ad esempio, nel reagire in modo eccessivo a qualcuno che cerca un portafoglio durante un arresto del traffico, pensando che sia una pistola.

Inoltre, il pregiudizio razziale può portare a un'eccessiva sorveglianza dei conducenti di colore attraverso soste più lunghe e più lunghe, e più ricerche di veicoli e passeggeri, rispetto ai conducenti bianchi. Questi arresti di routine per l'eccessiva sorveglianza del traffico, insieme alle uccisioni di più alto profilo di civili afroamericani, distrugge la fiducia tra la comunità afroamericana e la polizia. Ecco perché assistiamo a queste massicce proteste.

Date queste circostanze, quali cambiamenti dovrebbero prendere in considerazione i dipartimenti di polizia?

I dipartimenti di polizia devono riconoscere e modificare le proprie culture istituzionali e gli incentivi che possono diminuire la fiducia nelle istituzioni di polizia. La Police Task Force del presidente Obama e l'Associazione internazionale dei capi di polizia hanno elaborato linee guida sulle riforme basate su prove. Inoltre, i dipartimenti e gli ufficiali possono anche iniziare a guarire le ferite della sfiducia concentrandosi sulla natura dell'arresto di routine del traffico.

Per di più, gli ufficiali devono lavorare per rompere le associazioni cognitive tra gruppi e tratti sociali. Per anni, gli studiosi hanno consigliato un contatto regolare con più membri dell'outgroup, in contesti non competitivi, impostazioni non gerarchiche. Hanno anche incoraggiato la pratica della consapevolezza, che incoraggia a muovere i giudizi da un livello sottoconscio a uno conscio, diminuendo notevolmente l'influenza degli stereotipi. È il processo di fare distinzioni tra e tra i membri dell'outgroup.

Finalmente, dovrebbe essere avanzata anche la riforma della responsabilità per la polizia. Ciò comporterebbe l'incriminazione personale degli agenti per cattiva condotta tramite la loro assicurazione personale, simile ai medici, piuttosto che far pagare il conto ai comuni e ai dipartimenti per le azioni legali contro la brutalità della polizia.

In relazione, gli agenti licenziati per cattiva condotta dovrebbero essere banditi dal ricoprire una posizione nelle forze dell'ordine in un altro dipartimento. Va anche da sé che gli agenti che mostrano espliciti pregiudizi razziali, il razzismo o il pregiudizio contro qualsiasi gruppo non dovrebbero mai servire come ufficiali.

Qual è un punto di partenza ragionevole per i cittadini che cercano di migliorare la situazione?

Abbiamo così tanta strada da fare, ma non dobbiamo disperare e pensare che non sia stato fatto alcun progresso. Tutti devono ricordare che questi pregiudizi esistono in tutti noi e che dobbiamo lavorare continuamente per limitare la loro influenza. Ciò implica essere il più riflessivi possibile sui nostri pensieri riguardo agli outgroup, educandoci alle loro esperienze e riconoscendo l'umanità di ciascuno.

È simile all'igiene regolare come il bagno. Società, compresi i media, continua a insegnarci a degradarci l'un l'altro attraverso gli stereotipi, proprio come uscire e fare attività fisica può sporcarci. Dobbiamo continuamente "fare il bagno" in un contatto intergruppo positivo, esperienze diverse e consapevolezza per renderci più puliti.