Uno studio coordinato da Emiliano Bruner, un paleoneurologo presso il Centro Nacional de Investigación sobre la Evolución Humana (CENIEH), sulla crescita delle vene diploiche durante tutto lo sviluppo umano (tra un anno di età e l'età adulta) mostra che, mentre questi vasi si sviluppano costantemente, è solo nella fase adulta che si rileva un aumento sostanziale.

Per realizzare questo studio, pubblicato in American Journal of Physical Anthropology , un totale di 71 crani sono stati esaminati utilizzando la microtomografia computerizzata, guardando la dimensione del lume, lunghezza e volume dei vasi alle diverse età e nel frontale, ossa parietali e occipitali, in funzione delle dimensioni del cranio e dello spessore dell'osso.

"Il fattore che probabilmente limita lo sviluppo di questi vasi è lo spessore dello strato spugnoso dell'osso, che aumenta notevolmente in dimensioni e variabilità durante le fasi finali della crescita cranica, " spiega Bruner.

Le vene diploiche si sviluppano all'interno delle ossa della volta cranica, lasciando canali che possono essere identificati nel cranio grazie a tecniche di imaging biomedico, e possono essere identificati in raccolte di crani, così come nelle popolazioni archeologiche, e anche nei fossili.

Formano un sistema vascolare che comunica il flusso sanguigno all'interno della cavità cranica con il sistema vascolare all'esterno del cranio e, oltre ad ossigenare i tessuti cranici, possono essere associati alla regolazione della pressione e della temperatura nel cervello.

Evoluzione recente

Studi precedenti hanno dimostrato che questa rete vascolare è particolarmente ben sviluppata solo nella nostra specie, Homo sapiens, se lo confrontiamo con altri primati o ominidi estinti. "Questo suggerisce che questo sistema vascolare si è evoluto di recente, eventualmente a seguito di un adattamento funzionale, che potrebbe essere ad esempio la termoregolazione della cavità cranica, "dice Bruner.