Chiunque può esprimere il proprio impegno per l'ambiente attraverso sforzi individuali, ma alcuni comportamenti pro-ambientali o "verdi" possono essere visti come femminili o maschili, che secondo i ricercatori della Penn State potrebbe avere conseguenze sociali.

In una serie di studi, i ricercatori hanno valutato specifici comportamenti pro-ambientali che ricerche precedenti suggerivano fossero visti come "femminili" o "maschili" e hanno esaminato se influenzassero il modo in cui le persone venivano percepite.

Hanno scoperto che uomini e donne avevano maggiori probabilità di mettere in discussione l'orientamento sessuale di un uomo se si impegnava in comportamenti pro-ambientali "femminili", come l'utilizzo di borse della spesa riutilizzabili. Erano anche più propensi a mettere in discussione l'orientamento sessuale di una donna se si impegnava in comportamenti pro-ambientali "maschili", come il calafataggio delle finestre.

Inoltre, gli uomini avevano maggiori probabilità di evitare le donne interessate a comportamenti pro-ambientali "maschili".

Janet K. nuotare, professore di psicologia, ha affermato che è importante comprendere queste conseguenze sociali perché possono impedire alle persone di impegnarsi in comportamenti che potrebbero in definitiva aiutare l'ambiente.

"Ci può essere sottile, conseguenze legate al genere quando ci impegniamo in vari comportamenti pro-ambientali, " Swim ha detto. "Le persone possono evitare certi comportamenti perché stanno gestendo l'impressione di genere che anticipano che gli altri avranno di loro. Oppure possono essere evitati se i comportamenti che scelgono non corrispondono al loro genere".

Secondo i ricercatori, l'ambientalismo in generale può essere visto come femminile perché si adatta al ruolo tradizionale delle donne come caregiver. Ancora, particolari comportamenti pro-ambientali possono allinearsi con i ruoli femminili o maschili tradizionali.

"I comportamenti non ci aiutano solo a realizzare qualcosa di concreto, segnalano anche qualcosa su chi siamo, Swim ha detto. ma se questi comportamenti sono visti come di genere, possono segnalare altre cose, anche."

In tre studi con un totale di 960 partecipanti, i ricercatori hanno valutato le impressioni e l'evitamento di uomini e donne impegnati in comportamenti "femminili" e "maschili".

Durante i primi due studi, i partecipanti leggono riassunti fittizi delle attività quotidiane di una persona, che includeva sia femminile, comportamenti pro-ambientali maschili o neutri. I partecipanti hanno quindi valutato se la persona avesse tratti maschili o femminili e indovinato quale potesse essere l'orientamento sessuale della persona.

"Riflettendo la tendenza a vedere l'ambientalismo come femminile, tutte le persone sono state classificate come più femminili che maschili indipendentemente dai comportamenti che hanno fatto, " ha detto Swim. Ha anche notato che la tendenza era più forte quando le donne o gli uomini si impegnavano in comportamenti femminili.

I ricercatori hanno scoperto che i partecipanti i cui comportamenti erano conformi al loro genere erano visti come più eterosessuali di quelli i cui comportamenti non erano conformi al loro genere, il che potrebbe suggerire che i partecipanti stessero usando i ruoli di genere tradizionali come indizi per l'identità sessuale.

Inoltre, i ricercatori hanno indicato che mentre i partecipanti non consideravano gli anticonformisti come gay o lesbiche, le loro valutazioni suggerivano che in media erano incerti sul fatto che la persona fosse eterosessuale.

"Se essere visti come eterosessuali è importante per una persona, quella persona può dare la priorità ai comportamenti pro-ambientali di genere rispetto a quelli non conformi al genere in previsione di come gli altri potrebbero vederli, " ha detto Nuoto.

I ricercatori hanno condotto un terzo studio per esaminare se le persone evitassero gli altri in base alle preferenze di comportamento pro-ambientali dell'altra persona. In una stanza con molte altre persone, i partecipanti hanno completato un sondaggio digitale in cui hanno indicato quali argomenti ambientali avrebbero voluto discutere con un partner.

Ai partecipanti è stato quindi fornito un elenco di quelle che ritenevano essere le preferenze sull'argomento di altri quattro partecipanti. L'elenco includeva una donna e un uomo che preferivano discutere di comportamenti conformi al genere, così come una donna e un uomo che preferivano comportamenti non conformi al genere. Ai partecipanti è stato quindi chiesto di classificare con chi avrebbero preferito essere partner in ordine di preferenza.

I ricercatori hanno scoperto che le donne evitavano gli uomini più delle donne, così come le persone che erano interessate a comportamenti maschili piuttosto che femminili. Secondo i ricercatori, sebbene le preferenze del partner delle donne mostrassero pregiudizi di genere, queste preferenze non sembravano essere basate sul fatto che i comportamenti degli altri fossero conformi o meno ai ruoli di genere.

In contrasto, i ricercatori hanno scoperto che gli uomini avevano maggiori probabilità di prendere le distanze dalle donne impegnate in comportamenti maschili rispetto a uno qualsiasi degli altri tre potenziali partner. Erano ugualmente interessati a collaborare con donne impegnate in comportamenti femminili e uomini che si impegnavano in comportamenti maschili o femminili.

I ricercatori hanno affermato che questi risultati suggeriscono che rispetto agli uomini, le donne avevano maggiori probabilità di subire conseguenze sociali negative dagli uomini per essersi impegnate in comportamenti pro-ambientali non conformi al ruolo di genere.

"Siamo rimasti sorpresi dal fatto che solo le donne hanno sperimentato di essere evitate se si sono impegnate in comportamenti di ruolo di genere non conformi, " Swim ha detto. "Non possiamo dire perché questo sta accadendo, ma è una conseguenza sociale. Le donne potrebbero sperimentare questo feedback negativo e potrebbero non sapere perché".

I ricercatori hanno affermato che il documento, pubblicato di recente sulla rivista Ruoli sessuali —sottolinea l'importanza di continuare a studiare gli stereotipi di genere che circondano l'ambientalismo e i comportamenti ad esso associati. Hanno aggiunto che gli attivisti e i politici che stanno cercando di promuovere comportamenti a favore dell'ambiente potrebbero voler prendere queste pressioni per conformarsi ai ruoli di genere come possibili barriere.

Nel futuro, Swim ha detto che lei e i suoi colleghi ricercatori continueranno a studiare gli effetti dei comportamenti pro-ambientali, ad esempio se le ripercussioni sociali influenzano se una persona è disposta a fare un comportamento o meno.