I resti del nuovo dinosauro sono stati trovati nelle montagne del Medio Atlante in Marocco e da allora sono stati studiati da un team del Museo di storia naturale di Londra. Mentre i resti comprendono solo poche vertebre e un osso del braccio superiore, la squadra, guidato dalla dottoressa Susannah Maidment, riconobbe rapidamente l'animale a causa delle somiglianze anatomiche nell'omero e nelle vertebre del collo con quelle di noti stegosauri.

Rendendosi conto che si trattava di una nuova specie e genere, il team ha chiamato il dinosauro Adratiklit boulahfa , che significa "lucertola di montagna" nella lingua berbera, e referenziamento boulahfa , la località in cui è stato ritrovato l'esemplare.

Il dottor Maidment dice, "La scoperta di Adratiklit boulahfa è particolarmente emozionante in quanto l'abbiamo datato al Giurassico medio. Gli stegosauri più conosciuti risalgono a molto più tardi nel periodo giurassico, rendendo questo il più antico stegosauro definito descritto e contribuendo ad aumentare la nostra comprensione dell'evoluzione di questo gruppo di dinosauri."

Gli stegosauri erano un gruppo diffuso con specie di corazzati, o thyreophoran, dinosauri trovati nell'Africa meridionale, Nord America, Asia ed Europa, ma questo esemplare di 168 milioni di anni è il primo del gruppo a provenire dal Nord Africa.

dottorato di ricerca Lo studente Tom Raven ha assistito all'analisi filogenetica dell'esemplare consentendo al team di comprendere la relazione evolutiva di questo nuovo dinosauro con gli stegosauri noti.

Tom spiega, "Nonostante provenga dal continente africano, la nostra analisi filogenetica ha indicato che, sorprendentemente, Adratiklit è più strettamente imparentato con gli stegosauri europei che con i due generi conosciuti dall'Africa meridionale".

Sebbene resti di dinosauri thyreophoran si trovino in gran parte del mondo, questi reperti sono stati principalmente attribuiti a formazioni rocciose laurasiane. Ciò ha suggerito che quando la terra fu divisa in due supercontinenti Laurasia e Gondwana, thyreophorans erano più comuni e diversi in Laurasia. Questa recente scoperta, però, sembra contestarlo.

Il dottor Maidment spiega, "La maggior parte degli stegosauri che conosciamo, tra cui Sophie del Museo di Storia Naturale, scoperto lo stegosauro più completo, sono stati trovati nelle formazioni rocciose laurasiane. Questo, tuttavia potrebbe non significare che gli stegosauri non fossero così comuni in Gondwana e in effetti potrebbe essere dovuto al fatto che le formazioni rocciose del Gondwana sono state oggetto di molti meno scavi e studi dettagliati."

La scoperta di Adratiklit boulahfa ora aggiunge alla teoria che i reperti fossili di Gondwanan di dinosauri corazzati sono significativamente influenzati sia da fattori geologici che dagli sforzi di raccolta.

Il dottor Maidment aggiunge, "La cosa eccitante di questo è che potrebbero esserci molti più dinosauri thyreophoran da trovare in luoghi che fino ad ora non sono stati scavati".

Il team spera che ulteriori scoperte nella regione non solo forniscano una visione migliore della distribuzione di questo gruppo di dinosauri, ma possano anche portare a un esemplare più completo di Adratiklit boulahfa , dando un'idea migliore di come fosse questo nuovo dinosauro e di come differisse dai successivi stegosauri.

Il documento Il primo stegosauro del Nord Africa:implicazioni per la diversità dei dinosauri thyreophoran del Gondwanan è pubblicato in Ricerca Gondwana .