A differenza di altre icone che sono apparse sul fronte della rivista Life, Ferdinand Waldo Demara non era famoso come astronauta, attore, eroe o politico. Infatti, la sua carriera di 23 anni è stata piuttosto varia. È stato, tra l'altro, un dottore, professoressa, governatore della prigione e monaco. Neanche Demara era una specie di genio:in realtà aveva lasciato la scuola senza alcuna qualifica. Piuttosto, era "Il grande impostore, "un affascinante canaglia che ha ingannato la sua strada verso la notorietà.

La mia specialità di ricerca sono i crimini con l'inganno e Demara è un uomo che trovo particolarmente interessante. Per, a differenza di altri famosi truffatori, impostori e truffatori, non rubava e frodava solo per i soldi. L'obiettivo di Demara era quello di raggiungere prestigio e status. Come notò il suo biografo Robert Crichton nel 1959, "Poiché il suo scopo era quello di fare del bene, qualsiasi cosa facesse per farlo era giustificata. Con Demara il fine giustifica sempre i mezzi".

Anche se sappiamo cosa ha fatto, e le sue motivazioni, c'è ancora una grande domanda che è stata lasciata senza risposta:perché la gente gli credeva? Anche se non abbiamo resoconti di tutti coloro che hanno incontrato Demara, la mia indagine sulle sue tecniche ha scoperto alcuni dei segreti di come è riuscito a mantenere i suoi contro di alto livello per così tanto tempo.

Dopo aver lasciato gli studi nel 1935, Demara non aveva le capacità per avere successo nelle organizzazioni da cui era attratto. Voleva lo status che derivava dall'essere un prete, un accademico o un ufficiale militare, ma non ha avuto la pazienza di raggiungere le qualifiche necessarie. E così iniziò la sua vita di inganni. A soli 16 anni, con il desiderio di entrare a far parte di un silenzioso ordine di monaci trappisti, Demara è scappata dalla sua casa di Lawrence, Massachusetts, mentendo sulla sua età per ottenere l'ingresso.

Quando fu trovato dai suoi genitori gli fu permesso di rimanere, poiché credevano che alla fine si sarebbe arreso. Demara rimase con i monaci abbastanza a lungo da guadagnarsi il cappuccio e l'abito, ma alla fine fu costretto a lasciare il monastero all'età di 18 anni poiché i suoi confratelli sentivano che gli mancava il giusto temperamento.

Demara poi tentò di unirsi ad altri ordini, tra cui la casa per bambini Brothers of Charity a West Newbury, Massachusetts, ma ancora una volta non è riuscito a seguire le regole. In risposta, ha rubato soldi e una macchina da casa, e si arruolò nell'esercito nel 1941, all'età di 19 anni. Ma, come si è scoperto, anche l'esercito non faceva per lui. Non gli piaceva così tanto la vita militare che ha rubato l'identità di un amico ed è fuggito, alla fine decidendo invece di arruolarsi in marina.

Dal monaco alla medicina

Mentre in marina, Demara è stata accettata per la formazione medica. Superò il corso base ma a causa della sua mancanza di istruzione non gli fu permesso di avanzare. Così, per entrare alla facoltà di medicina, Demara ha creato la sua prima serie di documenti falsi indicando che aveva già le necessarie qualifiche universitarie. Era così soddisfatto delle sue creazioni che decise di saltare l'iscrizione alla scuola di medicina e cercò invece di ottenere un incarico come ufficiale. Quando furono scoperti i suoi documenti falsificati, Demara ha finto la propria morte ed è scappato di nuovo.

Nel 1942, Demara ha preso l'identità del dottor Robert Linton French, un ex ufficiale di marina e psicologo. Demara ha trovato i dettagli di French in un vecchio prospetto del college che aveva profilato il francese quando lavorava lì. Sebbene abbia lavorato come insegnante universitario usando il nome di francese fino alla fine della guerra nel 1945, Alla fine Demara è stato catturato e le autorità hanno deciso di processarlo per diserzione.

Però, a causa del buon comportamento, ha scontato solo 18 mesi della condanna a sei anni inflittagli, ma dopo il suo rilascio tornò ai suoi vecchi modi. Questa volta Demara ha creato una nuova identità, Cecil Hamann, e si iscrive alla Northeastern University. Stanco dello sforzo e del tempo necessari per completare la sua laurea in legge, Demara si è aggiudicato un dottorato di ricerca. e, sotto la persona di "Dott." Cecil Hamann, prese un'altra cattedra in un college cristiano, Il Fratello dell'Istruzione, nel Maine nell'estate del 1950.

Fu qui che Demara incontrò e fece amicizia con il medico canadese Joseph Cyr, che si stava trasferendo negli Stati Uniti per aprire uno studio medico. Avendo bisogno di aiuto con le pratiche di immigrazione, Cyr ha dato tutti i suoi documenti di identità a Demara, che si è offerto di compilare la domanda per lui. Dopo che i due uomini si separarono, Demara prese le copie dei documenti di Cyr e si trasferì in Canada. Fingendo di essere il dottor Cyr, Demara si è avvicinata alla marina canadese con un ultimatum:nominatemi ufficiale o mi arruolerò nell'esercito. Non volendo perdere un medico qualificato, La domanda di Demara è stata seguita rapidamente.

Come ufficiale incaricato durante la guerra di Corea, Demara prestò servizio per la prima volta alla base navale di Stadacona, dove ha convinto altri medici a contribuire a un opuscolo medico che ha affermato di produrre per i boscaioli che vivono in parti remote del Canada. Con questo opuscolo e le conoscenze acquisite dal suo periodo nella Marina degli Stati Uniti, Demara è stata in grado di passare con successo come Dr. Cyr.

Una meraviglia militare

Nel 1951, Demara è stato trasferito come medico di bordo sul cacciatorpediniere HMCS Cayuga. Di stanza al largo della costa della Corea, Demara faceva affidamento sul suo assistente di ormeggio malato, il sottufficiale Bob Horchin, per gestire tutte le lesioni e i reclami minori. Horchin era contento di avere un ufficiale superiore che non interferisse nel suo lavoro e che lo autorizzasse ad assumersi maggiori responsabilità.

Sebbene sia passato con successo come medico a bordo della Cayuga, Il tempo di Demara si è concluso drammaticamente dopo che tre profughi coreani sono stati portati dentro per aver bisogno di cure mediche. Basandosi sui libri di testo e su Horchin, Demara li ha trattati con successo tutti e tre, anche completando l'amputazione della gamba di un uomo. Consigliato per un encomio per le sue azioni, la storia è stata riportata dalla stampa in cui la madre del vero Dr. Cyr ha visto una foto di Demara che impersonava suo figlio. Volendo evitare ulteriori controlli e scandali pubblici, il governo canadese decise di deportare semplicemente Demara negli Stati Uniti nel novembre 1951.

Dopo essere tornato in America, c'erano notizie sulle sue azioni, e Demara vendette la sua storia alla rivista Life nel 1952. Nella sua biografia, Demara nota che ha trascorso il tempo dopo il suo ritorno negli Stati Uniti usando il proprio nome e lavorando in diversi lavori a breve termine. Mentre godeva del prestigio che aveva acquisito nei suoi ruoli di impostore, ha iniziato a detestare la vita come Demara, "il grande impostore, "Ingrassare e sviluppare un problema con l'alcol.

Nel 1955, Demara in qualche modo acquisì le credenziali di un Ben W. Jones e scomparve di nuovo. Come Jones, Demara ha iniziato a lavorare come guardia alla prigione di Huntsville in Texas, e alla fine fu messo a capo dell'ala di massima sicurezza che ospitava i prigionieri più pericolosi. Nel 1956, un programma educativo che ha fornito ai prigionieri riviste da leggere ha portato alla scoperta di Demara ancora una volta. Uno dei prigionieri ha trovato l'articolo della rivista Life e ha mostrato l'immagine di copertina di Demara ai funzionari della prigione. Nonostante negasse categoricamente al direttore del carcere di essere Demara, e indicando il feedback positivo che aveva ricevuto dai funzionari della prigione e dai detenuti sulla sua esibizione lì, Demara ha scelto di correre. Nel 1957, fu catturato a North Haven, Maine e ha scontato una pena detentiva di sei mesi per le sue azioni.

Dopo il suo rilascio ha fatto diverse apparizioni televisive tra cui nel game show You Bet Your Life, e ha fatto un cameo nel film horror The Hypnotic Eye. Da questo momento fino alla sua morte nel 1981, Demara avrebbe lottato per sfuggire alla sua passata notorietà. Alla fine tornò in chiesa, essere ordinato usando il proprio nome e ha lavorato come consulente in un ospedale in California.

Come ha fatto Demara

Secondo il biografo Crichton, Demara aveva una memoria impressionante, e attraverso le sue imitazioni ha accumulato un patrimonio di conoscenze su diversi argomenti. Questo, unito a carisma e buon istinto, sulla natura umana lo ha aiutato a ingannare tutti coloro che lo circondavano. Gli studi sui criminali professionisti spesso osservano che i truffatori sono attori abili e che un gioco di truffa è essenzialmente una performance elaborata in cui solo la vittima è inconsapevole di ciò che sta realmente accadendo.

Demara ha anche sfruttato le abitudini sul posto di lavoro e le convenzioni sociali. È un ottimo esempio del motivo per cui i reclutatori non dovrebbero fare affidamento sulle qualifiche cartacee rispetto alle dimostrazioni di abilità. E la sua abitudine di permettere ai subordinati di fare le cose che dovrebbe fare ha significato che l'abilità di Demara non è stata testata, generando allo stesso tempo l'apprezzamento del personale junior.

Ha osservato del suo tempo nel mondo accademico che c'era sempre l'opportunità di acquisire autorità e potere in un'organizzazione. C'erano modi per imporsi come una figura autoritaria senza sfidare o minacciare gli altri "espandendosi nel vuoto di potere". Avrebbe istituito i suoi comitati, Per esempio, piuttosto che unirsi a gruppi consolidati di accademici. Demara dice nella biografia che l'avvio di nuovi comitati e iniziative spesso gli ha dato la copertura di cui aveva bisogno per evitare conflitti e controlli.

"...non c'è competizione, nessuno standard del passato con cui misurarti. Come si può dire che non hai un outfit top? E poi non ci sono leggi o regole passate o precedenti che ti tengono sotto controllo o ti limitano. Crea le tue regole e interpretazioni. Niente di simile. Ricordalo, espandersi nel vuoto di potere. "

Lavorare da una posizione di autorità come capo dei propri comitati ha ulteriormente radicato Demara in professioni per le quali non era qualificato. Si può sostenere che il tentativo più impressionante di Demara di espansione nel "vuoto di potere" si sia verificato quando insegnava come Dr. Hamann.

Hamann era considerato un prestigioso incaricato per un piccolo college cristiano. Affermando di essere un ricercatore sul cancro, Demara propose di convertire il college in un'università statale di cui sarebbe stato cancelliere. I piani procedettero, ma a Demara non fu dato un ruolo di primo piano nella nuova istituzione. Fu allora che Demara decise di prendere l'identità di Cyr e partire per il Canada. Se Demara fosse riuscito a diventare rettore del nuovo LaMennais College (che sarebbe poi diventata la Walsh University) è ipotizzabile che avrebbe potuto evitare scrutinio o interrogatorio grazie alla sua posizione di autorità.

Intrinsecamente affidabile

Altri importanti impostori seriali e falsi si sono affidati a tecniche simili a quelle di Demara. Frank Abagnale ha anche riconosciuto la fiducia che le persone nelle grandi organizzazioni hanno messo su scartoffie e cercando la parte. Questa intuizione gli ha permesso a 16 anni di passare come pilota di linea di 25 anni per la Pan Am Airways come raffigurato nel film, Prendimi se ci riesci.

Più recentemente, Gene Morrison è stato incarcerato dopo che è stato scoperto che aveva trascorso 26 anni a gestire una falsa attività di scienze forensi nel Regno Unito. Dopo aver acquistato un dottorato di ricerca. in linea, Morrison ha fondato il Criminal and Forensic Investigations Bureau (CFIB) e ha fornito perizie in oltre 700 casi penali e civili dal 1977 al 2005. Proprio come Demara ha usato altri per fare il suo lavoro, Morrison ha subappaltato altri esperti forensi e poi ha presentato i risultati in tribunale come suoi.

Il lavoro dell'esperto di marketing e psicologia Robert Cialdini sulle tecniche di persuasione negli affari potrebbe offrire informazioni su come persone come Demara possono avere successo, e perché è che gli altri ci credono. Cialdini ha scoperto che ci sono sei principi universali di influenza che vengono utilizzati per persuadere i professionisti:reciprocità, consistenza, prova sociale, convincere le persone a piacerti, autorità e scarsità.

Demara ha usato tutte queste abilità in vari punti nelle sue imitazioni. Darebbe potere ai subordinati per nascondere la sua mancanza di conoscenza e consentire le sue imitazioni (reciprocità). Utilizzando le credenziali di altre persone, è stato in grado di manipolare le organizzazioni affinché lo accettassero, utilizzando i propri regolamenti contro di loro (coerenza e riprova sociale). Il successo di Demara nelle sue imitazioni indica quanto fosse simpatico e quanto fosse autorevole. Impersonando accademici e professionisti, Demara si è concentrata su percorsi di carriera dove all'epoca c'era una forte domanda e un grado di scarsità, pure.

A nudo, si può vedere come Demara abbia ingannato i suoi ignari colleghi facendogli credere alle sue bugie attraverso la manipolazione. Tuttavia, all'interno di questo è interessante considerare anche quanto spesso ci affidiamo all'istinto e all'apparenza di abilità piuttosto che alla prova testimoniata. Il nostro istinto si basa su cinque domande che ci poniamo quando ci vengono presentate informazioni:un fatto proviene da una fonte credibile? Gli altri ci credono? Ci sono molte prove a sostegno? È compatibile con quello che credo? Racconta una bella storia?

I ricercatori di fiducia sociale e solidarietà sostengono che le persone hanno anche un bisogno fondamentale di fidarsi degli estranei per dire la verità affinché la società funzioni. Come ha detto il sociologo Niklas Luhmann, "Una completa assenza di fiducia impedirebbe (uno) anche di alzarsi la mattina." La fiducia nelle persone è in un certo senso un'impostazione predefinita, quindi la sfiducia richiede una perdita di fiducia in qualcuno che deve essere innescata da qualche indicatore di menzogna.

Fu solo dopo che il prigioniero mostrò l'articolo sulla vita al direttore della prigione di Huntsville, che cominciarono a fare domande. Fino a questo punto, Demara aveva offerto tutto ciò di cui i suoi colleghi avrebbero avuto bisogno per credere che fosse un bravo membro dello staff. La gente ha accettato le affermazioni di Demara perché sembrava giusto credergli. Aveva costruito un rapporto e influenzato le opinioni delle persone su chi fosse e cosa potesse fare.

Un altro fattore da considerare quando si chiede perché la gente credesse che Demara fosse la crescente dipendenza dalle prove di identità cartacee in quel momento. Dopo la seconda guerra mondiale, miglioramenti e uno spostamento verso la dipendenza dalla documentazione cartacea si sono verificati quando la mobilità sociale ed economica è cambiata in America. Alla base delle imitazioni di Demara e delle azioni di molti truffatori moderni c'è la fiducia che da tempo riponiamo nelle prime prove di identità cartacee come certificati di nascita, carte d'identità e, più recentemente, forme digitali di identificazione.

Poiché la sua preoccupazione era più per il prestigio che per il denaro, si può sostenere che Demara abbia avuto un momento più difficile rispetto ad altri impostori che erano guidati solo dal profitto. Demara si è distinto come chirurgo e guardia carceraria, era un buon falso e influencer, ma l'ulteriore attenzione che è venuta dai suoi tentativi in ​​molteplici professioni importanti e l'attenzione dei media ha portato alla sua rovina. Allo stesso modo, Abagnale aveva problemi con l'attenzione che derivava dal fingere di essere un pilota di linea, avvocato e chirurgo. In contrasto, Morrison è rimasto fedele alla sua unica imitazione per anni, evitando di essere scoperto e facendo soldi fino a quando non è stata indagata la qualità del suo lavoro.

Il trucco, sembra, essere un buon impostore significa essenzialmente essere amichevoli, avere accesso a una storia di fiducia da parte di altri, avere i documenti giusti, costruisci la fiducia degli altri in te e comprendi l'ambiente sociale in cui stai entrando. Sebbene, quando a Demara è stato chiesto di spiegare perché ha commesso i suoi crimini ha semplicemente detto, "Rascality, pura malizia".

Questo articolo è stato ripubblicato da The Conversation con una licenza Creative Commons. Leggi l'articolo originale.