Un team internazionale guidato da scienziati del Max Planck Institute for the Science of Human History e della Leon Levy Expedition ha recuperato e analizzato dati sull'intero genoma di persone vissute durante l'età del bronzo e del ferro (~3, 600 a 2, 800 anni fa) nell'antica città portuale di Ashkelon, una delle principali città filistee durante l'età del ferro. Il team ha scoperto che un'ascendenza di derivazione europea è stata introdotta ad Ashkelon nel periodo dell'arrivo stimato dei Filistei, suggerendo che gli antenati dei Filistei migrarono attraverso il Mediterraneo, raggiungere Ashkelon dalla prima età del ferro. Questa componente genetica europea è stata successivamente diluita dal pool genetico locale levantino nei secoli successivi, suggerendo un'intensa commistione tra popolazioni locali e straniere. Questi risultati genetici, pubblicato in Progressi scientifici , sono un passo fondamentale verso la comprensione delle origini a lungo contestate dei Filistei.

I Filistei sono famosi per la loro comparsa nella Bibbia ebraica come acerrimi nemici degli Israeliti. Però, i testi antichi raccontano poco delle origini filistee se non un ricordo successivo che i filistei provenissero da Caftor (nome dell'età del bronzo per Creta; Amos 9:7). Più di un secolo fa, Gli egittologi hanno proposto che un gruppo chiamato Peleset nei testi della fine del XII secolo a.C. fosse lo stesso dei Filistei biblici. Gli egiziani sostenevano che il Peleset viaggiasse dalle "isole, " attaccando quella che è oggi Cipro e le coste turche e siriane, tentando infine di invadere l'Egitto.

Queste iscrizioni geroglifiche furono la prima indicazione che la ricerca delle origini dei Filistei doveva essere focalizzata alla fine del II millennio a.C. Dal 1985 al 2016, la spedizione di Leon Levy ad Ashkelon, un progetto dell'Harvard Semitic Museum, intraprese la ricerca dell'origine dei Filistei ad Ashkelon, una delle cinque città filistee secondo la Bibbia ebraica. Guidato dal suo fondatore, il compianto Lawrence E. Stager, e poi da Daniel M. Master, autore dello studio e direttore della spedizione Leon Levy ad Ashkelon, il team ha riscontrato cambiamenti sostanziali nei modi di vita durante il XII secolo a.C., che collegavano all'arrivo dei Filistei. Molti studiosi, però, sosteneva che questi cambiamenti culturali fossero semplicemente il risultato del commercio o di un'imitazione locale di stili stranieri, e non il risultato di un movimento sostanziale di persone.

Questo nuovo studio rappresenta il culmine di oltre 30 anni di lavoro archeologico e di ricerca genetica utilizzando tecnologie all'avanguardia, concludendo che l'avvento dei Filistei nel Levante meridionale ha comportato un movimento di persone dall'ovest durante la transizione dell'età del bronzo all'età del ferro.

Discontinuità genetica tra le popolazioni dell'età del bronzo e del ferro di Ashkelon

I ricercatori hanno recuperato con successo i dati genomici dai resti di 10 individui che vivevano ad Ashkelon durante l'età del bronzo e del ferro. Questi dati hanno permesso al team di confrontare il DNA delle persone dell'età del bronzo e del ferro di Ashkelon per determinare come fossero correlate. I ricercatori hanno scoperto che gli individui di tutti i periodi di tempo derivavano la maggior parte dei loro antenati dal pool genetico levantino locale, ma che gli individui che vivevano nella prima età del ferro Ashkelon avevano una componente ancestrale di derivazione europea che non era presente nei loro predecessori dell'età del bronzo.

"Questa distinzione genetica è dovuta al flusso genico correlato all'Europa introdotto ad Ashkelon durante la fine dell'età del bronzo o l'inizio dell'età del ferro. Questa tempistica è in accordo con le stime dell'arrivo dei Filistei sulla costa del Levante, sulla base di documenti archeologici e testuali, " spiega Michal Feldman del Max Planck Institute for the Science of Human History, autore principale dello studio. "Mentre i nostri modelli suggeriscono un pool genetico dell'Europa meridionale come fonte plausibile, il campionamento futuro potrebbe identificare con maggiore precisione le popolazioni che introducono la componente relativa all'Europa ad Ashkelon".

Impatto transitorio del flusso genico "correlato all'Europa"

Nell'analizzare gli individui della tarda età del ferro di Ashkelon, i ricercatori hanno scoperto che la componente relativa all'Europa non poteva più essere rintracciata. "In non più di due secoli, questa impronta genetica introdotta durante la prima età del ferro non è più rilevabile e sembra essere diluita da un pool genetico locale correlato al levantino, " afferma Choongwon Jeong del Max Planck Institute of the Science of Human History, uno dei corrispondenti autori dello studio.

"Mentre, secondo testi antichi, il popolo di Ashkelon nel primo millennio a.C. rimase "filisteo" per i suoi vicini, la particolarità del loro corredo genetico non era più chiara, forse a causa di matrimoni misti con gruppi levantini intorno a loro, " nota Maestro.

"Questi dati iniziano a colmare una lacuna temporale nella mappa genetica del Levante meridionale, " spiega Johannes Krause del Max Planck Institute for the Science of Human History, autore senior dello studio. "Allo stesso tempo, dall'analisi comparativa ingrandita del transetto temporale genetico di Ashkelon, scopriamo che le caratteristiche culturali uniche della prima età del ferro sono rispecchiate da una distinta composizione genetica delle persone della prima età del ferro".