Una meta-analisi completa di ricerche precedenti ha trovato, globale, che i bambini di età compresa tra 1 e 8 anni avevano meno probabilità di capire i libri illustrati quando leggevano il digitale, contro la stampa, versione. Però, quando i libri illustrati digitali contengono i giusti miglioramenti che rafforzano il contenuto della storia, superano le loro controparti di stampa. I risultati sono stati pubblicati oggi in Revisione della ricerca educativa , una rivista peer-reviewed dell'American Educational Research Association.

Autori Natalia Kucirkova presso l'Università di Stavanger in Norvegia e The Open University nel Regno Unito, e May Irene Furenes e Adriana G. Bus all'Università di Stavanger, analizzato i risultati di 39 studi che includevano un totale di 1, 812 bambini di età compresa tra 1 e 8. Per la loro analisi, gli autori hanno confrontato la comprensione della storia dei bambini e l'apprendimento del vocabolario quando leggono un libro su carta rispetto allo schermo, e valutato gli effetti dei miglioramenti legati alla storia nei libri digitali, la presenza di un dizionario, e il ruolo del sostegno degli adulti. La maggior parte degli studi è stata condotta tra il 2010 e il 2019, e per la maggior parte, negli ultimi quattro anni di quel lasso di tempo.

"L'ampia disponibilità di opzioni di lettura digitale e la ricca tradizione dei libri stampati per bambini sollevano la questione di quale formato di lettura sia più adatto all'apprendimento dei giovani lettori, " disse Kucirkova, un professore di sviluppo della prima infanzia presso l'Università di Stavanger e la Open University. "Abbiamo scoperto che quando la versione cartacea e quella digitale di un libro sono praticamente le stesse e differiscono solo nella voce fuori campo o nella stampa evidenziata come funzionalità aggiuntive nel libro digitale, poi la stampa supera il digitale."

Gli autori hanno scoperto che il dispositivo digitale stesso e talvolta i miglioramenti digitali che non sono allineati con il contenuto della storia, come un dizionario, interferiscono con la comprensione della storia dei bambini.

Quando i miglioramenti digitali sono progettati per aumentare la capacità dei bambini di dare un senso alla narrazione, ad esempio, stimolando le conoscenze di base dei bambini a comprendere la storia o fornendo spiegazioni aggiuntive degli eventi della storia:i libri digitali non solo superano gli effetti negativi del dispositivo digitale, ma superano anche i libri cartacei nella comprensione della storia dei bambini.

"I nostri risultati complessivi possono riflettere la qualità piuttosto bassa dei miglioramenti nei libri digitali disponibili per i bambini piccoli, " ha detto Kucirkova. "Molte versioni digitalizzate dei libri illustrati sono inferiori alla versione stampata, eppure i bambini li usano ampiamente".

Con poche eccezioni, i libri digitali pubblicati commercialmente negli studi non includevano tecniche di narrazione che gli adulti forniscono durante la condivisione di libri, per esempio, attirare l'attenzione dei bambini sugli elementi principali della storia e focalizzare la loro attenzione sulla catena degli eventi della storia.

"Se vogliamo sostenere tutti i bambini, dobbiamo comprendere l'impatto dei libri digitali e renderli di qualità superiore, " ha detto Kucirkova. "I libri digitali sono a basso costo di accesso e quindi più facilmente disponibili per gli studenti provenienti da ambienti svantaggiati. Per di più, possiamo personalizzare i libri digitali in base al livello di apprendimento di un bambino includendo funzionalità interattive che rispondono al bambino".

"Per ragioni che devono essere chiarite da ulteriori ricerche, la nostra meta-analisi mostra che i bambini provenienti da contesti socioeconomici svantaggiati hanno maggiori probabilità di essere distratti dai contenuti delle storie sui libri digitali dalle loro caratteristiche interattive e dai dispositivi di lettura stessi, " disse Autobus, professore all'Università di Stavanger. "Di conseguenza, questi bambini hanno le maggiori difficoltà a comprendere i libri illustrati digitali".

"I produttori di libri digitali per bambini devono stare attenti ai miglioramenti che apportano, ed educatori e genitori devono scegliere con attenzione quali libri digitali leggono i bambini piccoli, " ha detto Kucirkova. "A livello internazionale, è importante promuovere la produzione di prototipi esemplari che includano testi in una serie di lingue e fornire incentivi agli editori, autori, designer, e illustratori per cambiare lo status quo."

Gli autori hanno scoperto che i libri digitali possono essere più efficaci dei libri stampati per migliorare il vocabolario dei bambini se i libri digitali utilizzano un dizionario che definisce parole ed espressioni usate di rado. Però, le caratteristiche del dizionario digitale ostacolano la capacità dei bambini di comprendere la storia che stanno leggendo, indicando che focalizzare l'attenzione sui significati delle parole distrae l'attenzione dei bambini dal contenuto della storia.

"Questa è un'ulteriore prova che i designer di libri digitali devono prestare attenzione con aggiunte apparentemente piccole e popolari che possono essere utili per risultati isolati come l'apprendimento del vocabolario ma ostacolano la sessione di lettura in generale, " ha detto Kucirkova.