Il riso è la coltura più coltivata e consumata al mondo. Supporta anche vite e mezzi di sussistenza, soprattutto nelle regioni a basso e medio reddito. Come tale, i metodi per garantire raccolti di riso abbondanti e redditizi sono fondamentali per la sicurezza alimentare globale.

Il Sistema di Intensificazione del Riso (SRI) offre un ripetibile, sistema sostenibile per aumentare i raccolti di riso. Riunisce tecniche fondamentali di semina e raccolta come piante distanziate strategicamente, riducendo al minimo l'acqua, e il trapianto di piantine. Queste pratiche possono essere ripetute in condizioni variabili. Mentre lo SRI esiste dalla metà degli anni '80, persiste il bisogno di prove che ne sostengano i meriti e ne distinguano le tecniche.

Nuove scoperte pubblicate sull'American Journal of Agricultural Economics ora forniscono prove tanto necessarie di SRI, in seguito alla sua diffusione a più di 5, 000 agricoltori del Bangladesh. La formazione SRI è stata introdotta e valutata tra i coltivatori di riso in modo simile a uno studio randomizzato controllato (RCT) in medicina. Alcune comunità sono state formate mentre altre no. Questo ha creato un gruppo di controllo puro, simile a quelli che ricevono un placebo o non ricevono nulla in un RCT. Ciò a sua volta ha permesso confronti avvincenti, insieme a approfondimenti sugli effetti correlati della formazione.

Professor Abdul Malek dell'Università di Tsukuba (Giappone), insieme a colleghi internazionali tra cui Asad Islam (Monash University), Christopher Barrett (Cornell University), Marcel Fafchamps (Università di Stanford), e Debayan Pakrashi (Istituto indiano di tecnologia Kanpur), hanno condotto queste introduzioni randomizzate di SRI in Bangladesh e le hanno studiate da un punto di vista agricolo e sociale. Il fulcro del lavoro dei ricercatori sono stati due RCT nel 2014-2015 e nel 2015-2016.

"In larga misura, sappiamo già che l'SRI offre buoni rendimenti, tra gli altri vantaggi. Alcuni hanno, però, ne ha messo in dubbio l'unicità e i risultati, quindi c'è una continua necessità di prove per sostenerlo, " Dice il professor Malek. "Randomizzando un'ampia coorte di agricoltori, siamo stati in grado di esaminare sia i benefici economici quantificabili di SRI sia i benefici qualitativi della diffusione di questa formazione e conoscenza agronomica."

Tra i risultati, SRI ha portato a un aumento della resa del riso e dei profitti del 14%-17% e del 22%-31%, rispettivamente. È stato inoltre riscontrato che il benessere delle famiglie è maggiore per gli agricoltori nelle comunità di formazione rispetto a quelli senza formazione. Inoltre, un effetto di ricaduta è stato visto come anche gli agricoltori non addestrati nelle comunità di formazione hanno ottenuto l'esposizione alle pratiche SRI.

In due studi precedenti, Il professor Malek e colleghi hanno elaborato questi vantaggi a catena di questa formazione. I suoi gruppi di ricerca hanno utilizzato le prove per mostrare (1) l'efficacia dei rinvii introduttivi alla formazione e (2) i vantaggi in termini di costi della trasmissione peer-to-peer delle conoscenze acquisite. L'ultimo lavoro corrobora i risultati complessivi in ​​un ambito più ampio per fornire preziose prove della formazione e dello stesso SRI.

"Abbiamo coperto molto terreno nel verificare come l'SRI aumenta la produttività e il benessere degli agricoltori, " Il professor Malek dice. "Abbiamo anche visto come la conoscenza viene trasferita tra agricoltori addestrati. Questo può aiutare a risolvere gli intensi dibattiti sullo SRI come strumento per aumentare la produttività del riso e il benessere dei coltivatori di riso. Offre anche una grande promessa per l'agronomia nel Sud del mondo".