Ai senzatetto nelle aree rurali vengono offerte poche opzioni quando si tratta di assistenza nelle loro comunità, costringendoli spesso nei centri urbani in cerca di aiuto.

Con molti di quegli stessi individui che vivono con problemi di salute mentale o di uso di sostanze, fermare quel flusso e consentire loro di cercare assistenza più vicino a casa crea risultati migliori per tutti i soggetti coinvolti, secondo un recente studio occidentale.

"È quasi come se i senzatetto non esistessero al di fuori delle grandi città, ", ha affermato la professoressa di terapia occupazionale Carrie Anne Marshall, la cui ricerca si concentra sui determinanti sociali della salute mentale, compresi i senzatetto.

"Questo perché non ci sono rifugi nelle loro comunità di origine, costringendoli a migrare. Si presentano in una città in cui non sono mai stati prima, o non ne so molto, e sono completamente tagliati fuori dalle persone che conoscono e da ciò che sanno. A volte va molto male, molto velocemente."

Marshall ha recentemente esplorato una soluzione unica al problema nella contea di Prince Edward. Il caso di studio di Big Island ha esaminato un modello che fornisce supporto ai residenti rurali bisognosi che scelgono di rimanere nella loro comunità.

Marshall ha spiegato che una buona salute mentale spesso richiede relazioni sociali significative con gli altri. Forzare le persone senza fissa dimora con malattie mentali a lasciare le loro comunità in cerca di sostegno può mettere a rischio la loro salute mentale.

Come parte della sua ricerca, Marshall ha incontrato Brian Hart, un prete in pensione che aveva acquistato un ex resort di pescatori su una proprietà di tre acri lungo la baia di Quinte più di dieci anni fa. Insieme alla residenza principale, ci sono cinque cabine sulla proprietà.

"Un giorno era a Picton (P.E.I.) e ha incontrato qualcuno che dormiva su una panchina del parco. Gli ha offerto l'uso di una delle capanne per aiutarlo a rimettersi in piedi. Presto sono diventate altre due o tre persone, dove ci sono 18 persone che vivono nella sua proprietà, tutte le persone che avrebbero perso la casa, "Ha detto Marshall. "Sta davvero colmando questa lacuna in una comunità dove non c'era davvero nient'altro. C'è una bellezza nelle piccole comunità che si prendono cura di se stesse".

Marshall vuole sapere se questo modello, che include il supporto tra pari e persino la creazione di una piccola impresa per sostenere la proprietà (ora un'impresa di acquaponica), potrebbe essere ricreato altrove.

"Non sto suggerendo di costruire semplicemente un gruppo di rifugi nelle comunità rurali. Ma questo è un esempio di alloggi permanenti di supporto in una comunità rurale che funziona, che sta soddisfacendo un bisogno sottoservizio, " lei disse.

"Se riusciamo a trasformare tutto questo in una sorta di politica sui senzatetto nelle zone rurali, allora forse potremmo ottenere dei fondi (comunali/provinciali) per riprodurlo altrove quando si comprende la cultura di specifiche aree rurali".

Uno dei punti chiave di Marshall era la coesione con la comunità di Big Island. Con quasi 20 individui che vivono insieme, e affrontare problemi di salute mentale e uso di sostanze, ci si aspetterebbe un conflitto. Ma lavorando insieme sul business, prendersi cura della casa e fare volontariato per aiutare i vicini, ha portato a un "senso di scopo" facilitatore del benessere mentale.

"I partecipanti hanno indicato che vivere insieme significava poter ricevere sostegno gli uni dagli altri, recuperare dalla perdita vissuta prima di venire a Big Island, e non si sentivano soli, come era stata la loro esperienza in altre situazioni in passato, "Continuò Marshall.

"La persona che guida l'iniziativa si considera un pari, e sia dà che riceve il sostegno dei pari all'interno del gruppo. Poter stare in un contesto rurale significava poter essere vicini alla natura, che era importante per loro".

Marshall ha aggiunto la partecipazione dei membri esistenti di Big Island come mentori, andando avanti, potrebbe contribuire alla creazione di progetti simili in altre comunità rurali della provincia.

"Hanno trovato un posto a cui appartenevano. Vivendo con gli altri in una piccola comunità, e ricevere supporto all'interno di quell'ambiente, ha permesso loro di lavorare verso obiettivi di benessere personali che si erano stabiliti da soli."