Nove stati hanno approvato leggi solo nel 2019 che limitano l'aborto nelle prime fasi della gravidanza. Quelli di noi che studiano la salute pubblica sono sempre più preoccupati per le potenziali conseguenze negative sulla salute di questo tipo di politiche sulle donne.

Questo perché la ricerca ha dimostrato che le leggi che limitano i diritti ei servizi riproduttivi mettono a rischio la salute e il benessere delle donne in molti modi. Ciò può derivare dall'aumento della probabilità di procedure non sicure al causare danni alla salute mentale e fisica a lungo termine forzando la continuazione di gravidanze indesiderate.

Studiosi di salute pubblica e organizzazioni internazionali per i diritti umani considerano la scelta riproduttiva e l'accesso a una gamma completa di servizi di salute riproduttiva un diritto umano fondamentale. Lo considerano anche una necessità per l'uguale cittadinanza delle donne e la piena partecipazione alle attività sociali, vita politica ed economica. Ecco perché molte persone, compreso me stesso, considera sessiste le restrizioni all'aborto.

Ma cosa succede se il problema va ancora più in profondità dei diritti riproduttivi? E se accordi sociali sessisti, incluso, ma non limitato a, accesso limitato all'aborto, può avere conseguenze dannose per la salute? E se le conseguenze del sessismo fossero sentite da un'intera società, non solo dalle donne?

Queste sono le domande che mi hanno portato a condurre un recente studio, pubblicato in Rivista sociologica americana .

Sessismo strutturale e salute negli USA

Per rispondere a queste domande, Ho sviluppato un modo concreto per misurare un nuovo concetto che chiamo "sessismo strutturale". Questo è il grado di disuguaglianza sistematica di genere nel potere e nelle risorse a cui qualcuno è esposto. Per esempio, lavorare in un'azienda o in un'industria con pochissime donne in potenti ruoli di leadership rappresenta l'esposizione al sessismo strutturale sul posto di lavoro.

Comportamento scorretto sessista da parte di individui, come molestie sessuali, è tipicamente ovvio. Ma il sessismo strutturale può essere più sottile. Spesso passa inosservato perché è sistemico piuttosto che interpersonale.

Ho approfittato del fatto che diversi stati degli Stati Uniti hanno leggi diverse, politiche e istituzioni, alcuni dei quali creano più disuguaglianze di genere rispetto ad altri. Poi ho esaminato se e come il sessismo fa ammalare le persone.

Per determinare il livello di sessismo strutturale in ogni stato, Ho combinato una misura dell'accesso all'aborto con diverse altre misure a livello statale progettate per catturare il grado di disparità tra uomini e donne. Ho esaminato tre ulteriori arene della società:politica, economico e culturale.

Queste misure includevano il divario salariale di genere; differenze di genere nella partecipazione alla forza lavoro e nei tassi di povertà; la proporzione di seggi legislativi statali occupati da uomini; la prevalenza dei conservatori religiosi in ogni stato (che è legata ai ruoli di genere tradizionali e all'esclusione delle donne dalle posizioni di comando); e la percentuale di donne che vivono in una contea senza un fornitore di aborti. Valori più alti su ciascuna di queste misure indicano un maggiore sessismo strutturale in una data arena. Ho aggiunto queste misure insieme per riflettere il livello generale di sessismo in ogni stato degli Stati Uniti.

Per esplorare come il sessismo strutturale influisca sulla salute delle persone, Ho usato informazioni sanitarie e demografiche per un campione di più di 3, 300 adulti statunitensi dal National Longitudinal Study of Youth 1979. Questo studio è in corso e ha seguito individui dalla tarda adolescenza o dai primi anni '20. Ho usato i dati dal 1998 al 2012 per osservare le conseguenze sulla salute del sessismo strutturale quando le persone hanno raggiunto i 40 ei 50 anni. Studiare questo periodo di mezza età è importante perché è quando iniziano a emergere problemi di salute.

Ho scoperto che livelli più alti di sessismo strutturale complessivo in uno stato hanno portato a risultati di salute peggiori sia per le donne che per gli uomini.

Coloro che vivono in stati con i più alti livelli di sessismo strutturale, come l'Utah, Wyoming, Mississippi, Louisiana e Oklahoma, riportato livelli più elevati di condizioni croniche, peggior salute auto-valutata e aveva un funzionamento fisico peggiore all'età di 40 e 50 anni.

L'entità degli effetti sulla salute è stata notevole. Per esempio, le donne che vivono in stati con un elevato sessismo strutturale hanno quasi il doppio di condizioni croniche, come l'ipertensione, malattie cardiache e diabete, come affermano le donne che vivono in condizioni di basso sessismo. Questa differenza è equivalente agli effetti sulla salute di avere sette anni in più.

Quindi non sono solo la salute e l'autonomia corporea delle donne a essere a rischio quando gli stati approvano nuove restrizioni all'aborto. La salute di tutti potrebbe essere potenzialmente danneggiata perché queste leggi tolgono potere alle donne e contribuiscono a creare ambienti sociali sessisti che possono far ammalare tutti.

Perché il sessismo fa male alla salute?

Capire perché il sessismo strutturale sarebbe dannoso per la salute delle donne è relativamente semplice. Di solito pensiamo alle donne come vittime del sessismo. È probabile che vivere in un ambiente più sessista riduca l'accesso delle donne a fattori che promuovono la salute come risorse finanziarie, assistenza sanitaria di alta qualità, autostima, autonomia e sostegno sociale. È anche probabile che il sessismo strutturale aumenti l'esposizione delle donne a fattori dannosi per la salute come la violenza, discriminazione e molestie, stress e cattive condizioni di lavoro.

Ma può sembrare meno ovvio perché il sessismo strutturale negli ambienti statali danneggerebbe anche la salute degli uomini. Molte persone hanno teorizzato che gli uomini beneficino della subordinazione delle donne.

non ero troppo sorpreso, però, scoprire che il sessismo fa male anche agli uomini. Per uno, ricerca su altri tipi di disuguaglianza strutturale e salute, compreso il razzismo strutturale e la disuguaglianza di ricchezza, ha dimostrato che la disuguaglianza può danneggiare tutti in una società. La disuguaglianza può danneggiare le relazioni sociali, aumentare la competizione per il dominio, minano il tessuto sociale e rendono meno sicura l'intera società, meno produttivo e meno sano.

Secondo, studi sulla mascolinità e sulla salute degli uomini suggeriscono che i sistemi sociali patriarcali possono favorire una cultura tossica che danneggia sia gli uomini che le donne. La pressione per essere duri o macho può portare gli uomini a impegnarsi in comportamenti rischiosi e malsani, come l'uso di sostanze e la violenza, e per evitare di andare dal medico per le cure sanitarie necessarie.

Finalmente, la ricerca nel mondo in via di sviluppo mostra che l'uguaglianza di genere è vitale per lo sviluppo economico e la riduzione della povertà. È anche importante per il miglioramento della salute della popolazione. Quando le donne hanno potere, spesso influenzano la politica sociale in modi che promuovono l'istruzione, assistenza sanitaria, programmi sociali e altre spese che migliorano la salute dell'intera popolazione, non solo delle donne.

Se il sessismo strutturale fa male alla salute di tutti, cosa può fare la società al riguardo?

L'implicazione chiave della mia ricerca sul sessismo strutturale è che la disuguaglianza di genere negli Stati Uniti non è solo una questione di diritti umani, ma anche un problema di salute pubblica. La politica di equità di genere è anche una politica sanitaria intelligente.

Qualsiasi politica pubblica che miri a proteggere ed espandere l'accesso ai servizi di salute riproduttiva, aumentare la rappresentanza politica delle donne, colmare il divario salariale di genere o promuovere in altro modo l'equità di genere ha anche il potenziale per migliorare la salute di tutti, indipendentemente dal loro genere.

Questo articolo è stato ripubblicato da The Conversation con una licenza Creative Commons. Leggi l'articolo originale.