Sono passati circa cinque mesi da quando ho messo piede in un bar. Come molti di voi che navigano nella vita durante una pandemia, Mi mancano i bar. Mi manca il semplice piacere di condividere una birra con gli amici. E so di non essere solo.

Le persone si sono riunite davanti a una birra per migliaia di anni. Come archeologo, Posso dirti che la storia della birra si estende in profondità nel passato umano e la storia dei bar non è molto indietro.

Se potessi viaggiare indietro nel tempo in una delle vivaci città dell'antica Mesopotamia (c. 4000-330 a.C.), Per esempio, non avresti problemi a trovarti un bar o una birra. La birra era la bevanda preferita in Mesopotamia. Infatti, essere mesopotamico significava bere birra.

Una bevanda amata

Per i Sumeri, Accadi e Babilonesi, gli antichi abitanti dell'odierno Iraq, la birra era un alimento quotidiano e una componente essenziale della vita sociale. Era una bevanda amata, celebrato in poesia e canto.

Ma era anche riconosciuto come una forza potente il cui consumo poteva rivelarsi rischioso. Nella letteratura mesopotamica, bere birra potrebbe creare confusione, perdita di controllo e scarsa capacità di giudizio.

La birra era anche nota per produrre effetti fisici indesiderati, come una certa sensazione tutt'altro che stellare la mattina dopo o l'incapacità di esibirsi sessualmente. Ancora, I mesopotamici continuarono a bere la loro birra con piacere e gusto. Una scena comune nella documentazione artistica raffigura un uomo e una donna che fanno sesso, mentre la donna beve birra.

La chiave di questo impressionante esempio di multitasking è stata l'umile paglia. Tipicamente, la paglia sarebbe stata ricavata da una canna cava o, per il set più elaborato, bronzo o oro. Numerose rappresentazioni artistiche mostrano una o più persone sedute gentilmente accanto a una pentola, bere birra con lunghe cannucce.

Altri rendering mostrano scene di banchetti, dove i partecipanti sono circondati da servi e bevono da tazze o calici. L'assenza di cannucce rende meno sicuro che questi bevitori consumino birra. Potrebbe essere vino, Per esempio. Ma probabilmente non è acqua.

Queste scene offrono uno sguardo nel mondo del bere dei benestanti. Ma le persone di tutto lo spettro sociale hanno apprezzato la birra:ricchi e poveri, maschio e femmina, giovani e meno giovani. re, regine, soldati, agricoltori, messaggeri, falegnami, sacerdoti, prostitute, musicisti, bambini:tutti bevevano birra. Lo bevevano a casa, sul lavoro, a feste e sagre, nel tempio e nella taverna del vicinato.

Nella letteratura accademica, c'è stato un persistente suggerimento - sulla buona strada per diventare un presupposto indiscusso - che le birre della Mesopotamia fossero a bassa o estremamente bassa gradazione alcolica. Questo è, però, solo un'ipotesi.

Alcune delle birre dell'antica Mesopotamia potrebbero essere state "vicino alle birre" con un effetto poco distinguibile sul bevitore. Ma, anche il consumo di birra era chiaramente riconosciuto come causa di ubriachezza. Sospetto che l'argomento per la birra a bassa gradazione in Mesopotamia abbia più a che fare con l'attuale, atteggiamenti conflittuali nei confronti dell'alcol rispetto a qualsiasi realtà passata.

Che sapore avevano le birre dell'antica Mesopotamia?

Se potessi in qualche modo procurarti un assaggio di un 4, Birra di 000 anni (miracolosamente conservata nel suo stato originale di freschezza) da, dire, la città di Ur, ti piacerebbe l'esperienza? La riconosceresti anche come birra?

prima di tutto, bandiamo ogni discussione sul fatto che la loro birra fosse disgustosa o cattiva o comunque sgradevole. Adoravano la loro birra. È stato detto abbastanza.

Come molte birre apprezzate in tutto il mondo oggi, la loro era costruita su una base di malto d'orzo. E potrebbe includere sciroppo di datteri, farro, e arrosti vari, tostato, o prodotti a base di cereali al forno. Ma la birra mesopotamica non era aromatizzata con il luppolo, ed era probabilmente sul grosso, lato porridge. La loro birra si è sicuramente discostata dalle IPA e dalle lager croccanti del 21° secolo. Esattamente quanto è difficile da dire.

Poiché nessuno ha ancora portato alla luce quel campione di 4, Birra di 000 anni, uno dei modi migliori per valutare il carattere della birra mesopotamica è prepararne un po' da soli e provarlo. Questo è ciò che gli archeologi chiamano archeologia sperimentale. Negli anni, diversi gruppi hanno cercato di riportare in vita le birre dell'antica Mesopotamia.

Nessun antico manuale sulla birra è ancora venuto alla luce, ma i birrai sperimentali possono rivolgersi a molte risorse come guida:i resti scavati di antiche strutture e attrezzature per la produzione della birra, tracce di birra conservate all'interno di vasi di ceramica e migliaia di tavolette cuneiformi contenenti informazioni sulla birra e sulla produzione della birra.

Io stesso sono stato coinvolto in uno sforzo collaborativo unendo l'Oriental Institute dell'Università di Chicago e la Great Lakes Brewing Company. Molti intrepidi assaggiatori hanno assaggiato i nostri Gilgamash ed Enkibru, due birre sperimentali che prendono il nome dal famoso duo di avventurieri, Gilgamesh ed Enkidu. Le valutazioni sono state generalmente positive. L'Enkibru (il più autentico dei due) è piatto, tiepido, acido, dall'aspetto lattiginoso e talvolta un po' stucchevole. Ma è anche intrigante e, nella nostra versione, sì, intossicante.

Scrutando nel liquido torbido, pezzetti di buccia di grano che galleggiano in superficie, prendere un buon lungo sorso attraverso una cannuccia e sentire che il pugno alcolico ti ha colpito:sembra un po' come entrare in una macchina del tempo. La nostra ricreazione sperimentale è lungi dall'essere perfetta, ma fornisce un tipo unico di connessione sensoriale con il passato.

Mi piace pensare che gli appassionati di birra e le mosche dei bar dell'antica Mesopotamia, che non erano estranei alle epidemie, potrebbero sinceramente simpatizzare con le sfide del 2020. Ma mi chiedo cosa ne farebbero della nostra birra, la birra del futuro.

Questo articolo è stato ripubblicato da The Conversation con una licenza Creative Commons. Leggi l'articolo originale.