Ricostruzione virtuale della quinta falange distale dalla grotta di Denisova. Crediti:© Foto del frammento distale della falange:Eva-Maria Geigl, Institut Jacques Monod (CNRS / Université de Paris). Micro-TC e ricostruzione virtuale:Bence Viola, Dipartimento di Antropologia, Università di Toronto (Canada).
Un team di ricercatori con membri provenienti dalla Francia, Canada e Russia hanno trovato prove che mostrano che gli ominidi di Denisova avevano dita che assomigliano più agli umani moderni rispetto ai Neanderthal. Nel loro articolo pubblicato sulla rivista Progressi scientifici , descrivono la loro analisi di un fossile di dito trovato nel 2008 e cosa ha mostrato.
Ricerche precedenti hanno dimostrato che circa 800, 000 anni fa, I Neanderthal e gli umani moderni si sono discostati da qualche sconosciuto antenato comune. Poi circa 400, 000 anni fa, si è verificata un'altra scissione, un gruppo che ha portato i Denisova a divergere dai Neanderthal. Dopo la scissione, il gruppo che divenne i Denisova si trasferì in Asia, mentre i Neanderthal rimasero per lo più in Europa. Ciascuno dei tre gruppi ha sviluppato caratteristiche uniche, ma sono rimasti abbastanza simili da incrociarsi occasionalmente. interessante, lo studio del DNA umano moderno ha trovato prove di una scissione anche all'interno dei Denisova, negli anni successivi.
L'esistenza dei Denisova non era nota fino al 2010, quando un po' di mignolo, trovata due anni prima in quella che oggi è conosciuta come Grotta Denisova, è stato identificato come appartenente a un nuovo tipo di ominide. Da quel tempo, sono stati trovati solo pochi altri fossili di Denisova:un osso mascellare, tre molari e un polpastrello. In questo nuovo sforzo, i ricercatori hanno studiato attentamente la punta del dito e hanno scoperto che faceva parte dello stesso mignolo dell'altro frammento. E insieme, hanno fornito un campione di come apparivano le dita di Denisova.
I ricercatori riferiscono che le dita di Denisova erano notevolmente simili a quelle degli umani moderni e non molto simili a quelle dei Neanderthal. Il ritrovamento è stato sorprendente, dato che Denisovan e Neanderthal sono molto più imparentati. I ricercatori si affrettano a notare che la scoperta non suggerisce che i Denisova assomigliassero più agli umani moderni in generale; non ci sono prove per questo (anzi, il fossile dell'osso mascellare non era molto vicino all'osso mascellare umano moderno). Ma suggerisce che i Denisova usarono le loro mani mentre si evolvevano in modi simili a quelli degli umani moderni. I ricercatori affermano che altri ricercatori dovrebbero stare attenti a evitare di etichettare accidentalmente i fossili di Denisova come umani moderni, nel caso ci siano altre somiglianze.
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