Quando la pandemia di COVID-19 ha preso piede nel 2020, l'elenco delle cose che le persone non potevano fare divenne sempre più lungo.

Ma mentre vado in ufficio, partecipare a eventi dal vivo e riunirsi con grandi gruppi di amici è diventato difficile o impossibile, altre attività sono cresciute in popolarità, incluso l'apprendimento online.

Attingendo ai record di DataCamp, una piattaforma online su misura per le competenze di programmazione, un team di ricerca presso la Cornell e l'Arizona State University ha utilizzato l'adozione scaglionata degli stati degli Stati Uniti di chiusure di attività non essenziali (NBC) per stimare i loro effetti sulla domanda di apprendimento online. La graduale chiusura delle attività negli Stati Uniti ha dato ai ricercatori un modo per sostenere la causa e l'effetto della NBC su un maggiore coinvolgimento con la piattaforma DataCamp.

Cosa ha scoperto il team:il lancio di NBC ha portato a un aumento del 38% di nuovi utenti e a un aumento del 6% del coinvolgimento tra gli utenti esistenti della piattaforma. E gli aumenti sono stati evidenti in tutti i gruppi demografici.

"La pandemia ha alterato i programmi delle persone in modi che hanno dato ad alcuni di loro opportunità per l'apprendimento online. Eravamo curiosi di sapere come ciò avesse influito sull'impegno delle persone nell'apprendimento online e il fatto che gli stati abbiano risposto in momenti diversi ci ha permesso di esplorare questo su larga scala e vedere se creato ulteriori disuguaglianze, " disse René Kizilcec, assistente professore di scienze dell'informazione e direttore del Future of Learning Lab.

Kizilcec, insieme a Katharine Sadowski, uno studente di dottorato in analisi e gestione delle politiche, e Christos Makridis, un professore di ricerca presso l'Arizona State University, riportare i loro risultati in "Effetti democratizzanti delle politiche di risposta alle pandemie sull'apprendimento online, " che ha pubblicato l'11 marzo nel Atti dell'Accademia Nazionale delle Scienze .

"Sebbene molte persone si siano concentrate sugli effetti negativi della pandemia, uno dei lati positivi è stato l'interruzione dei modelli tradizionali di apprendimento…. La gente sta iniziando a vedere che dove c'è una volontà, c'è un modo:ora esistono molte opzioni di apprendimento, " disse Macridis.

Per esaminare gli effetti complessivi degli arresti, il team ha studiato i record degli utenti anonimi da gennaio 2018 a settembre 2020 per DataCamp, che offre quasi 400 autodidatti, corsi interattivi su Python per la scienza dei dati, finanza applicata e altre aree. Il primo capitolo di ogni corso è gratuito; le tasse mensili da allora in poi variano da $25 a $33.

Il team ha aggregato le informazioni per codice postale, rilevando la densità di popolazione di ciascuna area, reddito mediano delle famiglie, distribuzione a livello di reddito, razza e distribuzione per età e altri fattori demografici. Il team ha quindi ottenuto dati giornalieri della contea sui casi e sui decessi di coronavirus dal Johns Hopkins Coronavirus Resource Center, e dati settimanali della contea sulla conformità alle politiche di allontanamento sociale dalla società di dati sulla posizione Unacast.

Sono stati campionati nuovi (più di 277, 000) ed esistenti (quasi 70, 000) utenti negli Stati Uniti, su più di 22, 000 regioni basate sul codice postale rappresentative combinate. In tutte le misure e CAP, l'aumento del coinvolgimento con l'avanzare della pandemia è stato notevole.

Per le registrazioni di nuovi utenti, l'introduzione del NBC è stata associata ad un aumento del 9%, prima che venisse presa in considerazione qualsiasi variabile di controllo. Ciò è salito al 14% dopo aver aggiunto le caratteristiche demografiche specifiche del codice postale; i dati hanno suggerito che le aree più colpite dalla pandemia hanno visto un'adozione altrettanto forte da parte di nuovi utenti e avevano ancora più probabilità di sperimentare un aumento del coinvolgimento settimanale tra gli utenti esistenti di DataCamp.

"Sappiamo già che i limiti di tempo sono uno dei maggiori ostacoli per le persone che imparano online, " Kizilcec ha detto. "È il motivo numero 1 per cui le persone si ritirano. Gli ordini di soggiorno a casa e le chiusure di attività non essenziali sono stati essenzialmente un intervento sulla routine quotidiana di tutte le persone in un modo che potrebbe aver aperto loro il tempo per perseguire questi sforzi educativi".

I risultati, i ricercatori hanno detto, fornire prove che le piattaforme online possono fornire un ambiente accessibile e inclusivo per l'apprendimento di nuove competenze, indipendentemente dal contesto demografico.

Ricerca futura, Kizilcec ha detto, si concentrerà sull'effetto che questo aumento dell'apprendimento online ha sul mercato del lavoro.

"Ora che più persone hanno cercato l'apprendimento online, e acquisito nuove competenze tecniche, vediamo qualche impatto sul mercato del lavoro?", ha detto. "Stanno cambiando lavoro, vengono promossi, o altri risultati tangibili di aver fatto di tutto per acquisire nuove competenze e magari guadagnare certificati associati ai corsi?"