Nel novembre 1953, il Nationaltheater di Mannheim, Germania, ha messo in scena una nuova opera, l'"Abstrakte Oper Nr. 1" del compositore Boris Blacher, " che aveva debuttato solo pochi mesi prima. Mentre correva, i fan della musica sono stati trattati sia per un'esibizione che per una furiosa polemica sul lavoro, che un critico definì "una mostruosità del progresso musicale, " e un altro chiamato "un nato morto".

Parte di questo vetriolo derivava dalla composizione sperimentale di Blacher, che aveva sensibilità jazz e pop, poche parole nel libretto (ma qualche sillaba senza senso), e nessuna trama tradizionale. La polemica è stata aggravata dalla produzione di Mannheim, che proiettava sullo sfondo immagini di rovine del dopoguerra e altri tropi correlati.

"La messa in scena era molto politica, ", afferma la studiosa di musica del MIT Emily Richmond Pollock, autore di un nuovo libro sull'opera tedesca del dopoguerra. "Mettendo queste immagini molto concrete dietro [il palco], che la gente aveva appena vissuto, ha prodotto una sensazione molto spiacevole."

Non erano solo i critici a essere dubbiosi:un membro del pubblico ha scritto al quotidiano del mattino di Mannheim per dire che "l'intruglio cacofonico di Blacher si sta avvicinando allo zero assoluto e non è nemmeno originale nel farlo".

In breve, "Abstrakte Oper Nr. 1" difficilmente si adatta alle tradizioni del suo genere. Il lavoro di Blacher fu introdotto subito dopo la presunta "Ora Zero" nella società tedesca, gli anni successivi alla fine della Seconda Guerra Mondiale nel 1945. La Germania aveva istigato la guerra più mortale della storia, e il paese avrebbe dovuto costruirsi completamente di nuovo su basi politiche, civico, e fronti culturali. Ma la reazione ad "Abstrakte Oper Nr. 1" mostra i limiti di quel concetto; Anche i tedeschi desideravano la continuità.

"C'è questa mitologia dell'Ora Zero, che i tedeschi dovevano ricominciare tutto da capo, "dice Pollock, un professore associato nella sezione di arti musicali e teatrali del MIT.

Il nuovo libro di Pollock, "Opera dopo l'ora zero, " appena pubblicato dalla Oxford University Press, esplora queste tensioni in modo ricco di dettagli. Nel lavoro, Pollock esamina attentamente cinque opere tedesche del dopoguerra mentre esamina le varie reazioni che hanno prodotto. Piuttosto che partecipare a un totale smontaggio culturale, lei conclude, molti tedeschi stavano tentando di costruire un passato utilizzabile e costruire un futuro ad esso connesso.

"L'opera in generale è una forma d'arte conservatrice, "Dice Pollock. "Spesso è stato identificato molto da vicino con chiunque fosse al potere." Per questo motivo, lei aggiunge, "L'opera è davvero un buon posto per esaminare perché la tradizione era un problema [dopo il 1945], e come diversi artisti hanno scelto di affrontare questo problema".

La politica del nazionalismo culturale

Ricostruire la Germania dopo il 1945 fu un'impresa monumentale, anche oltre la creazione di un nuovo stato politico. Una parte significativa della Germania giaceva in macerie; per questo motivo, la maggior parte dei grandi teatri d'opera erano stati bombardati.

Ciò nonostante, l'opera presto rifiorì in Germania. Ci sono state 170 nuove opere in scena in Germania dal 1945 al 1965. Operativamente, come nota Pollock nel libro, questo significava inevitabilmente includere gli ex nazisti nel business dell'opera, sforzi di "denazificazione" della società, lei pensa, erano di limitata efficacia. Sostanzialmente, nel frattempo, il senso della tradizione del genere ha fissato le aspettative del pubblico che potrebbero essere difficili da alterare.

"Ci sono molti investimenti nell'opera, ma [di solito] non sarà d'avanguardia, "Dice Pollock, notando che "centinaia di anni di tradizione operistica premevano" sui compositori, così come "una cultura tedesca restaurata borghese che non vuole fare nulla di troppo radicale". Però, lei nota, dopo il 1945, "Ci sono molte tradizioni del fare musica come parte della cultura dell'essere tedeschi che si sentono di nuovo problematiche [per gli osservatori socialmente consapevoli]."

Pertanto, una parte sostanziale di quelle 170 nuove opere, oltre a "Abstrakte Oper Nr. 1", conteneva miscele distintive di innovazione e tradizione. Considera "Oedipus der Tyrann" di Carl Orff, " un'opera di innovazione musicale del 1958 con un tema tradizionale. Orff è stato uno dei compositori più noti della Germania (ha scritto "Carmina Burana" nel 1937) e ha avuto spazio professionale per sperimentare. "Oedipus der Tyrann" spoglia la forma musicale operistica, con scarsa melodia o espressione sinfonica, sebbene l'attenta lettura della partitura da parte di Pollock mostri alcuni legami rimanenti con la tradizione operistica tradizionale. Ma il soggetto dell'opera è classico:Orff utilizza come contenuto la traduzione del 1804 del poeta tedesco Friedrich Holderlin dell'Edipo di Sofocle. Come nota Pollock, nel 1958, questo potrebbe essere un tema problematico.

"Quando i tedeschi rivendicano la proprietà speciale della cultura greca, dicono che sono migliori di altri paesi:è nazionalismo culturale, Pollock osserva. "Allora cosa significa che un compositore tedesco sta prendendo tropi greci e li reinterpreta per un contesto del dopoguerra? Solo recentemente, [c'erano stati] eventi come le Olimpiadi di Berlino, dove il Terzo Reich stava specificamente mobilitando un'identificazione tra tedeschi e greci."

In questo caso, Pollock dice, "Penso che Orff non fosse in grado di pensare chiaramente alle potenziali implicazioni politiche di ciò che stava facendo. Avrebbe pensato alla musica come in gran parte apolitica. Ora possiamo guardare indietro in modo più critico e vedere le continuità lì". Anche se l'argomento di Orff non era intenzionalmente politico, anche se, non era certo espressione di un'"Ora Zero, " o.

L'opera è la chiave

"Opera after the Zero Hour" illustra continuamente quanto possa essere complessa la creazione musicale. Nell'opera del compositore Bernd Alois Zimmerman degli anni '60 "Die Soldaten, " Pollock nota una varietà di influenze, principalmente l'idea di Richard Wagner dell'"opera d'arte totalizzante" e gli idiomi musicali del compositore Alban Berg, ma senza gli impulsi nazionalistici di Wagner.

Anche se descrive le sfumature di opere specifiche, Il libro di Pollock è anche parte di un dialogo più ampio sui tipi di musica che vale la pena studiare. Se le opere avevano una limitata sovrapposizione con le forme più radicali di composizione musicale dell'epoca, poi la popolarità dell'opera, così come le intriganti forme di innovazione e sperimentazione che si sono verificate all'interno della forma, ne fanno un'area di studio vitale, secondo Pollock.

"La storia è sempre molto selettiva, " Dice Pollock. "Un canone della musica del dopoguerra includerà una fetta molto ristretta di pezzi che sono stati davvero fantastici, cose nuove, che nessuno aveva mai sentito prima." Ma concentrarsi su una musica così autocoscientemente radicale produce solo una comprensione limitata dell'epoca e dei suoi gusti culturali, Pollock aggiunge, perché "c'è molta musica scritta per il teatro dell'opera che le persone che amavano la musica, e amavo l'opera, sono stati investiti».

Altri studiosi di musica dicono che "Opera after the Zero Hour" è un contributo significativo al suo campo. Brigida Cohen, professore associato di musica alla New York University, ha affermato che il libro rappresenta "un valido argomento per prendere sul serio opere operistiche a lungo trascurate che parlano di una storia culturale vessata ancora rilevante nel presente".

Pollock, da parte sua, scrive nel libro che, date tutte le sfumature, le tensioni e le rughe nell'evoluzione della forma d'arte, "l'opera è la chiave" per comprendere il rapporto tra i compositori tedeschi del dopoguerra e la nuova tradizione culturale del paese, in una modalità completamente complicata e storica.

"Se consideri interessante il conservatorismo [culturale], trovi molte cose interessanti, " dice Pollock. "E se prendi per scontato che le cose meno innovative siano meno interessanti, allora stai ignorando un sacco di cose a cui le persone si preoccupavano."

Questa storia è stata ripubblicata per gentile concessione di MIT News (web.mit.edu/newsoffice/), un popolare sito che copre notizie sulla ricerca del MIT, innovazione e didattica.