Il pesce non era nel menu dei cacciatori-raccoglitori dell'Europa meridionale 27, 000 anni fa. Sorprendentemente, gli abitanti della penisola iberica nel tardo Gravettiano mangiavano principalmente piante e animali terrestri come conigli, cervi e cavalli. Un team internazionale di ricercatori è riuscito a determinarlo per la prima volta sulla base di uno studio isotopico di fossili umani provenienti dalle grotte di Serinyà in Catalogna. I risultati dell'indagine condotta dalla dott.ssa Dorothée Drucker, del Senckenberg Center for Human Evolution and Paleoenvironment (SHEP) presso l'Università di Tubinga, e Joaquim Soler, dall'Istituto di Ricerche Storiche dell'Università di Girona, sono stati pubblicati in Journal of Human Evolution .

Nel periodo gravettiano (33, 000-25, 000 anni prima del presente), i cacciatori-raccoglitori mangiavano il cibo disponibile nei loro dintorni. Ciò includeva mammut nell'Europa centrale, cavalli e renne in Gran Bretagna; e frutti di mare sulle coste atlantiche o mediterranee di quelle che oggi sono Francia e Italia. Durante l'ultimo massimo glaciale (27, 000-23, 000 anni fa), il clima molto freddo e secco ha costretto le persone a ritirarsi nelle regioni meridionali. l'iberico, Le penisole italiana e greca in particolare erano sempre più popolate.

I resti fossili di quattro individui di Serinyà, Spagna, non sono stati indagati scientificamente per molto tempo a causa di dubbi sulla loro età. I ricercatori dell'Università di Girona hanno ora utilizzato la datazione al radiocarbonio per determinare che le ossa sono 25, 000-27, 000 anni. Il collagene sfuso molto ben conservato delle ossa ha permesso ai ricercatori SHEP di Tubinga di eseguire analisi isotopiche, il che a sua volta rende possibile determinare cosa mangiavano principalmente le persone studiate.

Per la prima volta, il team di ricerca ha inoltre combinato questo con un nuovo metodo. In collaborazione con il Dr. Yuichi Naito (attualmente alla Nagoya University in Giappone), hanno separato i singoli amminoacidi dal collagene e ne hanno analizzato la composizione isotopica. Gli autori dicono che questo ha permesso di tracciare in modo ancora più dettagliato se la dieta delle persone dell'età della pietra fosse basata su proteine ​​​​vegetali, carne o pesce e persino quali specie animali venivano consumate.

I risultati hanno mostrato che i quattro individui di Serinyà avevano una dieta basata sulle risorse terrestri - piante e animali terrestri della regione - in particolare piccoli animali come i conigli. Gli isotopi degli amminoacidi hanno confermato che gli individui non mangiavano quasi pesce. Ciò è sorprendente perché fino ad ora si presumeva che le persone in questo periodo climaticamente rigido dipendessero dal cibo dei laghi, ruscelli e il mare. Dorothée Drucker sottolinea che impariamo sempre di più sullo stile di vita e sulla dieta delle persone dell'età della pietra. "Sembra che si praticasse poca pesca in alcune popolazioni in quell'epoca, anche vicino alle regioni costiere. Apparentemente, anche in questo clima freddo, l'ambiente terrestre era abbastanza produttivo da sostenere le persone, " lei dice.