Un team di ricercatori dal Giappone, Indonesia e Germania hanno trovato prove che suggeriscono che l'Homo erectus sia arrivato sull'isola di Giava circa 300, 000 anni più tardi di quanto si pensasse. Nel loro articolo pubblicato sulla rivista Scienza , il gruppo descrive utilizzando due tecniche per datare la cenere vulcanica da cui sono stati dissotterrati i più antichi fossili conosciuti, e cosa hanno trovato.

Già nel 1994, l'archeologo Carl Swisher ha datato gli stessi fossili a circa 1,8 milioni di anni fa, un lasso di tempo che suggeriva che l'Homo erectus fosse emerso come specie in Asia piuttosto che in Africa. Da quel tempo, le date fossili sono diventate controverse nella comunità archeologica. In questo nuovo sforzo, i ricercatori hanno cercato di risolvere il dibattito effettuando due tipi di datazione per mostrare per quanto tempo un campione di cenere vulcanica è stato fissato in un sito. In questo caso, il sito era la cupola di Sangiran, una cupola tettonica rialzata sull'isola di Giava, nell'Indonesia. Il sito ha finora prodotto oltre 100 fossili di ominidi da quando è stato studiato per la prima volta nel 1936.

Le due tecniche utilizzate dal team erano la datazione con piombo dell'uranio, che consente di misurare l'età di cristallizzazione di un campione di terreno vulcanico, e la datazione delle tracce di fissione, che misura le caratteristiche dei grani di zircone nel materiale vulcanico emesso durante un'eruzione, e quindi, l'età di un'eruzione vulcanica. Il team ha utilizzato entrambe le tecniche per testare il materiale vulcanico in cui sono stati trovati i fossili. I ricercatori riferiscono che entrambe le tecniche hanno mostrato un'età compresa tra 1,3 e 1,5 milioni di anni. Ciò riduce le stime di Swisher di circa 300, 000. E, cosa più importante, suggerisce che l'Homo erectus sia emerso per la prima volta in Africa e sia migrato in Asia. Questo perché studi precedenti hanno datato i fossili di H. erectus in Georgia a 1,8 milioni di anni e in Cina a 1,6 milioni di anni.

I ricercatori suggeriscono che, poiché hanno utilizzato due tecniche di datazione indipendenti che concordavano tra loro, i loro risultati dovrebbero risolvere il dibattito sulla prima epoca in cui H. erectus ha vissuto a Giava, e dovrebbe anche risolvere il problema di dove H. erectus è emerso per la prima volta.

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