Gli studenti delle superiori che ricevono promemoria via SMS - o "spinte" - dai loro consulenti scolastici hanno il 17% in più di probabilità di completare il processo di richiesta di aiuto finanziario del college e l'8% in più di probabilità di iscriversi all'università subito dopo la laurea rispetto ai loro coetanei che non sono spinti, secondo un nuovo studio pubblicato oggi in Valutazione educativa e analisi delle politiche , una rivista peer-reviewed dell'American Educational Research Association.

In contrasto con altri studi recenti che non hanno trovato risultati positivi dal nudging, la divulgazione basata sul testo in questo caso è stata inquadrata per gli studenti come proveniente dal loro consulente scolastico. Se gli studenti hanno risposto al testo, sono stati in grado di comunicare direttamente con il loro consulente scolastico, che potrebbe fornire guida e supporto. In altri studi recenti, messaggi di testo agli studenti provenivano da organizzazioni come la Common Application e il College Board, con cui gli studenti non avevano alcun legame o affiliazione personale.

Gli autori:Lindsay C. Page (Università di Pittsburgh), Benjamin L. Castleman (Università della Virginia), e Katharine Meyer (Brown University)—hanno progettato e realizzato un intervento in Texas nella primavera del 2015 che ha coinvolto otto distretti scolastici nelle aree di Austin e Houston. Questi distretti insieme hanno servito oltre 17, 000 studenti delle scuole superiori (classe 2015) in 66 scuole superiori.

Gli studenti di 39 delle scuole partecipanti sono stati selezionati in modo casuale per ricevere messaggi di testo settimanali dai loro consulenti scolastici durante la primavera 2015 (la seconda metà dell'ultimo anno di scuola superiore). I messaggi fornivano informazioni sull'importanza di compilare i moduli di richiesta di aiuti finanziari federali e statali, un aggiornamento personalizzato sullo stato di ogni studente nel processo di applicazione gratuita per l'aiuto federale agli studenti (FAFSA), e l'accesso all'assistenza individuale da parte dei consulenti scolastici.

"I nostri risultati suggeriscono che il nudging basato sul testo può avere più successo quando il raggio d'azione proviene da una fonte attendibile da cui uno studente o una famiglia si aspetterebbe di sentire, " ha detto Pagina, professore associato all'Università di Pittsburgh. "Se la comunicazione proviene da un individuo o da un'organizzazione con cui lo studente non ha una relazione evidente, può essere visto come meno credibile e finire per essere meno efficace nel plasmare i comportamenti degli studenti".

"Il processo di domanda di aiuto finanziario può essere confuso e difficile da navigare, " ha detto Page. "Troviamo che la diffusione proattiva dei messaggi di testo, se combinato con il supporto di fonti conosciute e affidabili, può essere poco costoso, efficiente, ed efficace strumento per aiutare a garantire che più studenti e famiglie stiano sfruttando le risorse finanziarie disponibili."

Gli autori osservano che i sistemi scolastici hanno accesso a una buona quantità di dati sugli studenti, comprese le informazioni sullo stato FAFSA degli studenti in alcune impostazioni. Gli educatori potrebbero utilizzare tali dati per personalizzare i messaggi in modo da promuovere in modo più efficiente comportamenti positivi attraverso approcci come le spinte testuali.

"Anche se le spinte non sono una panacea per le sfide che molti studenti devono affrontare nel passaggio all'istruzione superiore, possono aiutare a spostare l'ago nella giusta direzione, " disse Page. "Allo stesso tempo, i responsabili delle politiche devono affrontare come ridurre le barriere che creano complicate procedure di domanda, e lavorare per garantire che i programmi di aiuto finanziario siano meglio finanziati per soddisfare le esigenze degli studenti".

"La FAFSA è la porta d'ingresso chiave per il sostegno agli aiuti finanziari del college, e completare la FAFSA in tempo è un passo cruciale per assicurarsi che uno studente finisca per iscriversi al college, " Page ha detto. "Inoltre, presentare la FAFSA il prima possibile può portare a pacchetti di premi più alti e dare agli studenti e alle famiglie il tempo di rispondere se il Dipartimento dell'Istruzione chiede loro ulteriore documentazione per verificare il loro reddito".

Gli autori hanno scoperto che i filer FAFSA che sono stati selezionati per la verifica del reddito avevano significativamente meno probabilità di iscriversi al college subito dopo il liceo. Inoltre, hanno trovato alcune prove suggestive che l'intervento di spinta ha contribuito ad alleviare l'effetto dannoso del requisito di verifica, almeno in parte.

Mentre i nudge hanno aumentato l'iscrizione immediata al college dell'8%, l'effetto si è concentrato tra gli iscritti ai collegi quadriennali. Gli studenti che hanno ricevuto i messaggi di testo avevano il 20% in più di probabilità di iscriversi a college quadriennali e il 9% in meno di probabilità di iscriversi a college biennali rispetto ai loro coetanei che non hanno ricevuto le spinte.

"È possibile che l'effetto negativo dell'intervento sulle iscrizioni biennali derivi da spinte che aiutano gli studenti che si iscrivono ai college quadriennali a dover considerare quelle che potrebbero essere opzioni di 'backup', " ha detto Page. "Se gli studenti seguono il processo di aiuto finanziario nella primavera prima dell'iscrizione al college, allora potrebbero avere meno bisogno di un'opzione meno costosa per iniziare il college."