La più grande struttura di gestione dell'acqua nella storia dei Khmer fu costruita nel X secolo come parte di un'antica capitale di breve durata nel nord della Cambogia per immagazzinare acqua, ma il sistema fallì nel suo primo anno di funzionamento, forse portando al ritorno della capitale ad Angkor.

Un team internazionale di ricercatori guidati dal dott. Ian Moffat della Flinders University in Australia ha utilizzato un radar a penetrazione del suolo per mappare la superficie di uno sfioratore sepolto a Koh Ker per capire meglio perché il serbatoio si è guastato durante il suo primo anno di utilizzo.

In uno studio pubblicato su Geoarcheologia , gli archeologi spiegano che l'argine lungo 7 chilometri è stato progettato per catturare l'acqua dal fiume Stung Rongea, ma i modelli indicano che era inadeguato a contenere il flusso medio d'acqua nel bacino, mettendo in dubbio la legittimità dei re Khmer, e costringendoli a ristabilire la loro capitale ad Angkor.

"A quel tempo, intraprendere progetti di ingegneria civile come la costruzione di templi, rinnovo urbano, e lo sviluppo delle infrastrutture idriche è stato fondamentale per stabilire la legittimità dei re Khmer, " dice il dottor Moffat

"Non è difficile immaginare che il fallimento dell'argine di Koh Ker, il più grande e ambizioso progetto infrastrutturale dell'epoca, possa aver avuto un impatto significativo sul prestigio del capitale sovrano, e ha contribuito alla decisione di ristabilire Angkor come capitale dell'Impero Khmer."

"Il nostro studio mostra che questa ambiziosa impresa ingegneristica era sempre destinata a un rapido fallimento".

Il complesso monumentale di Koh Ker, situato a 90 km a nord-est di Angkor, rimane relativamente poco compreso anche se fu per breve tempo la capitale a metà del X secolo d.C. sotto il re Jayavarman IV, l'unica capitale nel corso di sei secoli ad essere stata fondata al di fuori della regione di Angkor.

Il sito è situato in una zona di dolci colline e affioramenti rocciosi, molto lontano dalle basse pianure alluvionali che definiscono il cuore del Khmer.