Un nuovo studio dei paleontologi dell'Università di Southampton suggerisce che quattro ossa recentemente trovate sull'isola di Wight appartengono a nuove specie di dinosauri teropodi, il gruppo che include Tyrannosaurus rex e uccelli moderni.

Il dinosauro visse nel periodo Cretaceo 115 milioni di anni fa e si stima che fosse lungo fino a quattro metri.

Le ossa sono state scoperte sulla battigia a Shanklin l'anno scorso e provengono dal collo, dorso e coda del nuovo dinosauro, che è stato chiamato Vectaerovenator inopinatus.

Il nome si riferisce ai grandi spazi aerei in alcune ossa, uno dei tratti che ha aiutato gli scienziati a identificare le sue origini di teropodi. Queste sacche d'aria, visto anche negli uccelli moderni, erano estensioni del polmone, ed è probabile che abbiano contribuito ad alimentare un sistema di respirazione efficiente e allo stesso tempo a rendere lo scheletro più leggero.

I fossili sono stati trovati in un periodo di settimane nel 2019 in tre scoperte separate, due da singoli e uno da un gruppo familiare, che hanno consegnato i loro reperti al vicino Museo dell'Isola dei Dinosauri a Sandown.

Lo studio scientifico ha confermato che è molto probabile che i fossili provengano dallo stesso singolo dinosauro, con l'esatta posizione e tempistica dei reperti che si aggiungono a questa convinzione.

Robin Ward, un normale cacciatore di fossili di Stratford-upon-Avon, era con la sua famiglia in visita all'isola di Wight quando hanno fatto la loro scoperta. Ha detto:"La gioia di trovare le ossa che abbiamo scoperto è stata assolutamente fantastica. Ho pensato che fossero speciali e così li ho portati con noi quando abbiamo visitato il Museo dell'isola dei dinosauri. Hanno subito capito che si trattava di qualcosa di raro e ci hanno chiesto se potevamo donarli al museo. essere completamente studiato."

James Lockyer, di Spalding, Anche il Lincolnshire stava visitando l'isola quando ha trovato un'altra delle ossa. Anche un normale cacciatore di fossili, ha detto:"Sembrava diverso dalle vertebre dei rettili marini che ho incontrato in passato. Stavo cercando un posto a Shanklin e mi era stato detto e letto che non avrei trovato molto lì. Tuttavia, Mi assicuro sempre di cercare nelle aree che gli altri non fanno, e in questa occasione ha pagato."

Paul Farrel, di Ryde, Isola di Wight, ha aggiunto:"Stavo camminando lungo la spiaggia, calciare pietre e mi sono imbattuto in quello che sembrava un osso di un dinosauro. Sono rimasto davvero scioccato nello scoprire che potrebbe essere una nuova specie".

Dopo aver studiato le quattro vertebre, i paleontologi dell'Università di Southampton hanno confermato che è probabile che le ossa appartengano a un genere di dinosauro precedentemente sconosciuto alla scienza. I loro risultati saranno pubblicati sulla rivista Articoli in Paleontologia , in un articolo scritto da coloro che hanno scoperto i fossili.

Chris Barker, un dottorato di ricerca studente dell'università che ha condotto lo studio, ha detto:"Siamo rimasti colpiti da quanto fosse vuoto questo animale:è pieno di spazi aerei. Parti del suo scheletro dovevano essere piuttosto delicate.

"Il record di dinosauri teropodi del periodo 'metà' Cretaceo in Europa non è eccezionale, quindi è stato davvero emozionante essere in grado di aumentare la nostra comprensione della diversità delle specie di dinosauri da questo momento.

"Di solito non trovi dinosauri nei depositi di Shanklin poiché sono stati deposti in un habitat marino. È molto più probabile che trovi ostriche fossili o legni alla deriva, quindi questa è davvero una scoperta rara."

È probabile che il Vectaerovenator vivesse in un'area appena a nord di dove sono stati trovati i suoi resti, con la carcassa che si era dilavata nel vicino mare poco profondo.

Chris Barker ha aggiunto:"Sebbene disponiamo di materiale sufficiente per poter determinare il tipo generale di dinosauro, vorremmo idealmente trovare di più per perfezionare la nostra analisi. Siamo molto grati per la donazione di questi fossili alla scienza e per l'importante ruolo che la scienza dei cittadini può svolgere nella paleontologia".

L'isola di Wight è rinomata come uno dei luoghi migliori per i resti di dinosauri in Europa, e i nuovi fossili di Vectaerovenator saranno ora esposti al Dinosaur Isle Museum di Sandown, che ospita una collezione di importanza internazionale.

Curatore del Museo, Dott. Martin Munt, ha dichiarato:"Questa straordinaria scoperta di fossili collegati da parte di tre diversi individui e gruppi si aggiungerà alla vasta collezione che abbiamo ed è fantastico che ora possiamo confermare il loro significato e metterli in mostra per far meravigliare il pubblico.

"Continuiamo a intraprendere gite pubbliche dal museo e incoraggeremo chiunque trovi fossili insoliti a portarli in modo da poter dare un'occhiata più da vicino. Tuttavia, i cacciatori di fossili dovrebbero ricordarsi di restare sulla battigia, ed evita di avvicinarti alle scogliere che sono tra le più instabili dell'isola."

Membro del Gabinetto del Consiglio dell'Isola di Wight per l'ambiente e il patrimonio, Consigliere John Hobart, ha dichiarato:"Questo è un altro fantastico ritrovamento fossile sull'isola che fa luce sul nostro passato preistorico, tanto più che si tratta di una specie completamente nuova. Si aggiungerà ai molti incredibili oggetti esposti al museo".

Il documento "Un teropode altamente pneumatico del Cretaceo medio della British Lower Greensand" di Chris Barker e di coloro che hanno scoperto i fossili sarà pubblicato in Articoli in Paleontologia .