In che modo gli umani hanno imparato a camminare eretti?

Sono scesi dagli alberi capaci di camminare sulle zampe posteriori, o hanno sviluppato quell'abilità dopo uno o due anni milioni a terra?

In assenza di prove fossili convincenti, due teorie in competizione hanno a lungo gareggiato per rispondere a questa domanda fondamentale sull'evoluzione umana.

Il primo suggerisce che gli umani che camminano in posizione eretta si siano evoluti da una creatura a quattro arti, simili a scimmie viventi, che potrebbe appoggiare tutto il piede a terra.

La seconda teoria postula che l'evoluzione sia avvenuta da animali simili a scimpanzé che hanno imparato a stare in piedi prima di arrampicarsi sugli alberi.

Gli esperti di entrambi i campi generalmente concordano sul fatto che il nostro antenato abbia mosso i primi passi dritti tra cinque e sette milioni di anni fa.

Su quel punto, però, sembra che possa essere tutto sbagliato.

Scrivere sul diario Natura , gli scienziati descrivono fossili di una specie precedentemente sconosciuta che risale a 11,6 milioni di anni fa, il che suggerisce una nuova forma di "comportamento posizionale" che chiamano "arrampicarsi con arti estesi".

Un team guidato da Madelaine Boehme, professore all'Università di Tubinga, disse la scimmia, Danuvius guggenmosi, aveva le ossa degli arti complete, rinvenuti nella Germania meridionale.

Ciò ha permesso loro di dedurre in modo cruciale che sarebbe stato in grado di appendersi ai rami con le braccia.

Avrebbe anche potuto tenere dritti gli arti posteriori, con un piede che avrebbe potuto essere messo a terra.

"Con un ampio torace, colonna lombare lunga e fianchi e ginocchia estesi, come nei bipedi, e arti anteriori allungati e completamente estesi, come in tutte le scimmie, Danuvius combina gli adattamenti dei bipedi" con le scimmie che pendono dai rami degli alberi, hanno concluso.

Ciò fornisce "un modello per l'antenato comune delle grandi scimmie e degli umani".

Antenato comune?

Dal punto di vista dell'evoluzione, in altre parole, Danuvius guggenmosi potrebbe essere stato in grado di camminare sulle zampe posteriori tra gli alberi prima di raggiungere il suolo, non dopo.

In un commento alla ricerca, Tracy L. Kivell dell'Università del Kent in Inghilterra ha affermato che rispondere alla domanda su come e perché le scimmie si sono evolute in esseri umani ambulanti dipende molto da come sono state in grado di muoversi in anticipo.

"Si è evoluto da un antenato che viveva principalmente sugli alberi, o questi antenati camminavano già a quattro zampe per terra e successivamente si sono evoluti per alzarsi e camminare su due piedi?"

Kivell ha notato che le scimmie africane - scimpanzé, bonobo e gorilla:trascorrono la maggior parte del tempo a terra camminando sulle nocche, sebbene si arrampichino sugli alberi per il cibo, protezione e dormire.

In contrasto, gli oranghi - il cui nome si traduce come "uomo della giungla" - cammineranno in piedi sulle zampe posteriori lungo i rami, un'eco, alcuni litigano, degli antenati dell'uomo moderno.

La nuova ricerca, Kivel ha detto, indica una scimmia che si muoveva in un modo precedentemente sconosciuto che potrebbe essere "il miglior modello finora di come avrebbe potuto apparire un antenato comune di umani e scimmie africane".

Su tale base, "ci avvicinerebbe alla risposta a come e perché i nostri antenati umani sono diventati meno dipendenti dalla vita sugli alberi e hanno abbracciato pienamente la locomozione terrestre a due piedi, " lei ha aggiunto.

© 2019 AFP