Le teste d'ascia fatte di roccia alpina avevano un forte significato simbolico sociale ed economico nel Neolitico, dato il loro valore di produzione e d'uso. La loro resistenza all'attrito e alla rottura, che ha permesso una lucidatura intensa e una rielaborazione della roccia, conferiva a questi manufatti un elevato valore di scambio, chiave per la formazione di reti di scambio a lunga distanza tra le comunità dell'Europa occidentale. Comunità che avevano già iniziato a fissare il valore di scambio di un prodotto in base al tempo e allo sforzo investiti nella loro produzione.

È quanto indica uno studio condotto da un gruppo di ricerca dell'Universitat Autònoma de Barcelona (UAB) in merito ai parametri meccanici e fisici che caratterizzano la produzione, circolazione e uso di una serie di tipi di roccia utilizzati nella produzione di manufatti levigati a spigoli vivi in ​​Europa durante il Neolitico (5600-2200 aC).

L'obiettivo dello studio era quello di rispondere a un tema a lungo dibattuto:i criteri con cui le rocce alpine facevano parte di un fenomeno paneuropeo senza precedenti fatto di reti di scambio a lunga distanza, mentre altri sono stati utilizzati solo localmente. La scelta è stata basata su criteri economici, criteri funzionali o forse soggettivi? Le teste d'ascia di pietra erano cruciali per la sopravvivenza e la riproduzione economica delle società nel Neolitico. Alcune delle rocce utilizzate hanno percorso oltre 1000 chilometri dalle loro regioni alpine al nord Europa, Andalusia nel sud della Spagna e nei Balcani.

È la prima volta che uno studio include in una bibliografia specializzata dati comparativi ottenuti testando la resistenza all'attrito e alla rottura delle rocce. Questi parametri meccanici hanno portato alla definizione di valori di produzione e di utilizzo, che sono state poi correlate con le distanze ei volumi delle rocce scambiate per ottenere il loro valore di scambio. I risultati aiutano a comprendere i principi di base alla base del sistema di approvvigionamento e distribuzione dei materiali lapidei durante il Neolitico nell'Europa occidentale, così come la relativa logica economica.

"Le ragioni che hanno favorito l'integrazione di specifici tipi di roccia in queste reti a lunga distanza dipendevano da un complesso modello di criteri tecnologici e funzionali. Questo modello non era basato solo sugli aspetti economici - il loro valore d'uso - ma piuttosto sulla capacità meccanica di resistere a successive processi di trasformazione, ovvero il loro valore produttivo, e rimangono inalterati nel tempo, " spiega Selina Delgado-Raack, ricercatore presso il Dipartimento di Preistoria, UAB, e primo autore dell'articolo.

Sistema di fornitura e logica economica

Lo studio mette in evidenza la concezione economica divergente tra la fabbricazione di strumenti che utilizzano altre rocce e le teste d'ascia di roccia alpina. Le comunità neolitiche selezionavano le materie prime più adatte disponibili da tutte le risorse della loro regione e conoscevano ciascuna delle loro caratteristiche meccaniche e fisiche. Questi strumenti normalmente viaggiavano in un raggio di 200 chilometri da dove provenivano e raramente si spingevano oltre i 400-500 chilometri. Solo le rocce alpine hanno viaggiato oltre quei limiti regionali ed economici.

"La circolazione di queste rocce a distanze maggiori non rispondeva a una logica funzionale ed economica, in cui ogni agente tiene conto dei costi di produzione e trasporto quando seleziona i diversi tipi di roccia, tutti fattibili per essere convertiti in strumenti pienamente funzionanti, " indica Roberto Risch, anche ricercatore presso il Dipartimento di Preistoria, UAB, e coordinatore della ricerca. "Obbedisce piuttosto all'emergere di un ragionamento economico molto diverso, basata sulla capacità di trasformare un materiale attraverso quantità di lavoro sempre maggiori, qualcosa che molti secoli dopo Adam Smith utilizzò per definire l'economia britannica del XVIII secolo. Nel caso delle teste d'ascia alpine, il loro eccezionale controvalore era dovuto all'aumento dei costi di fabbricazione, un risultato dell'intensa lucidatura di queste pietre mentre passavano da una comunità all'altra".

Una forma primitiva di valuta?

Per il gruppo di ricerca, il fatto che le teste d'ascia alpine siano classificate come il manufatto più comunemente lavorato e modificato in diverse epoche e regioni durante il Neolitico, esclude il loro ruolo come simboli di potere o elementi cerimoniali. "Il modello economico punta più verso un oggetto feticcio utilizzato nelle interazioni sociali ed economiche tra comunità europee di produzioni e orientamenti socio-politici molto diversi, "Afferma Selina Delgado-Raack.

L'eccezionale valore di scambio raggiunto da alcuni tipi di roccia, come le onfacititi e le giadeititi, porta il team a pensare che potrebbero essere stati usati come una forma primitiva di valuta, sebbene ammettano che sono necessari ulteriori studi prima che questo argomento possa essere chiarito.