Sono passati più di 20 mesi da quando l'Organizzazione mondiale della sanità ha annunciato il COVID-19 come emergenza sanitaria e pandemia globale. Si stima che le conseguenti riduzioni dei viaggi nel solo 2020 abbiano cancellato 4,5 trilioni di dollari dall'economia turistica globale e siano costate milioni di posti di lavoro.

In Africa, metà di tutte le persone che lavorano nel turismo ha perso il lavoro. Un recente rapporto della Conferenza delle Nazioni Unite sul commercio e lo sviluppo stima che entro la fine del 2021 potrebbero andare persi dal settore del turismo globale altri 1,7-2,4 trilioni di dollari. In Africa, queste perdite sono previste tra 170 e 253 miliardi di dollari.

Il turismo è un'importante fonte di finanziamento per la gestione delle aree protette e offre lavoro alle persone che vivono vicino ai parchi nazionali e alla fauna selvatica. Quando i viaggi in aree protette e conservate come i parchi nazionali e le riserve comunitarie vengono cancellati in massa, posti di lavoro e la gestione della conservazione sono a rischio.

Abbiamo studiato diversi studi sottoposti a revisione paritaria e rapporti economici pubblicati negli ultimi 12 mesi per esaminare gli effetti che la pandemia ha avuto sul turismo nelle aree protette in Africa, e per cercare eventuali segni di ripresa.

Contando i costi

In modo schiacciante, la maggior parte delle aree protette africane (sia private che pubbliche) ha subito un duro colpo dal crollo del turismo. In Sud Africa, i blocchi hanno causato un calo del 96% delle visite turistiche ai parchi nazionali sotto la gestione di SANParks. Ciò equivaleva a circa il 90% delle entrate del turismo, evidenziando la fragilità e il rischio di un settore che fa affidamento su un unico flusso di reddito primario. Ciò ha anche causato ansia per la salute e la sicurezza del lavoro tra il personale del parco.

In Uganda, i parchi nazionali in genere generano l'88% delle loro entrate dai biglietti d'ingresso turistici. Un crollo delle visite turistiche tra luglio e dicembre 2020 ha cancellato circa 1,4 milioni di dollari dal budget annuale dell'Uganda Wildlife Authority. Ciò ha ostacolato le attività di gestione di base come l'anti-bracconaggio e ci sono prove che il bracconaggio è raddoppiato nei due più grandi parchi della contea tra febbraio e maggio del 2020.

Neanche le industrie private della fauna selvatica sono state risparmiate. In Sudafrica solo tra marzo e maggio 2020, battute di caccia annullate, le vendite di animali vivi e la vendita di prodotti a base di carne hanno comportato perdite per un totale di 406 milioni di dollari.

Mentre i contributi dei viaggi e del turismo al PIL negli stati africani sono diminuiti in linea con la media globale del 2020 (l'Africa ha registrato un calo del 49,2% mentre la media globale era del 49,5%). Gli africani che lavorano nel settore del turismo hanno subito perdite di posti di lavoro sproporzionate, in calo del 29,3% (che rappresentano 7,2 milioni di posti di lavoro) rispetto alla media mondiale del 21,5%. In Botswana, i blocchi del 2020 hanno portato a licenziare temporaneamente o permanentemente circa il 99% della forza lavoro turistica del paese.

Questi casi di perdita di posti di lavoro sono particolarmente notevoli perché la maggior parte delle nazioni africane non ha avuto le stesse reti di sicurezza economica e gli stessi pacchetti di aiuti di quelle delle parti più ricche del mondo, come l'Europa occidentale o l'Australia.

La mancanza di reti di sicurezza economica è più sentita dalle persone che lavorano nell'economia del turismo informale dell'Africa (come i facchini nell'industria del gorilla trekking in Uganda, o mokoro polers nel delta dell'Okavango in Botswana) che tendono a guadagnare solo pochi dollari USA al giorno.

Guardando avanti

Sebbene gli arrivi di turisti per l'Africa subsahariana e il Nord Africa non siano migliori nel 2021, e i budget per le aree protette continuano a essere tagliati, allungando una forza di ranger del parco già gravemente esaurita, ci sono alcuni barlumi di speranza. Giugno, Luglio e agosto hanno visto un'occupazione significativamente migliore nel nord, alberghi dell'Africa meridionale e sub-sahariana. Inoltre, un gruppo di esperti recentemente riunito dall'Organizzazione mondiale del turismo delle Nazioni Unite prevede che i livelli di viaggio in Africa torneranno ai livelli pre-pandemia entro il 2023 o il 2024.

Diverse strategie sono state provate da diverse parti interessate per rafforzare le aree protette e i relativi mezzi di sussistenza in risposta alla pandemia. Questi includono:turismo domestico; turismo contactless e virtuale; e nuovi finanziamenti per la conservazione come i pagamenti diretti per la conservazione della fauna selvatica.

Le banche possono aiutare gli operatori di safari riducendo le tariffe, rinuncia alle sanzioni e riprogrammazione delle rate del prestito.

Molti paesi stanno incoraggiando i residenti a viaggiare a livello locale e visitare i parchi nazionali. L'Autorità per la fauna selvatica dell'Uganda, Per esempio, ridurre del 50% i biglietti d'ingresso ai parchi nazionali. Il Botswana ha tagliato i biglietti d'ingresso fino al 70%.

C'è stato anche un aumento nell'uso di metodi contactless per il turismo. I safari virtuali sono stati una risposta quasi immediata alla pandemia globale in alcune riserve naturali del Sudafrica.

Finalmente, sono all'orizzonte modi innovativi per finanziare la conservazione dei terreni e le comunità che sostengono la conservazione della fauna selvatica. Ad esempio, la Banca Mondiale ha promesso 45 milioni di dollari per un prestito obbligazionario per la fauna selvatica per il rinoceronte nero in via di estinzione. Il suo scopo è vendere un'obbligazione agli investitori che produrrà investimenti direttamente legati all'aumento della popolazione della specie in Sud Africa. Meccanismi come questo potrebbero integrare gli schemi esistenti di compensazione del carbonio dei terreni di conservazione come quelli trovati in Kenya e nella Repubblica Democratica del Congo.

È importante sottolineare che La ripresa del turismo africano dipenderà dai progressi compiuti con i tassi di vaccinazione, non solo di turisti internazionali ma di cittadini di paesi africani.

Attualmente i paesi africani soffrono dei più alti tassi di disuguaglianza dei vaccini in tutto il mondo. Affrontare questa iniquità non è solo una questione etica globale, ma consentirà di allentare le restrizioni di viaggio legate alla diffusione di SARS-CoV-2. Senza esso, l'immunità di gregge globale rimane fuori portata, così come la ripresa del turismo di cui l'Africa ha disperatamente bisogno.

Questo articolo è stato ripubblicato da The Conversation con una licenza Creative Commons. Leggi l'articolo originale.