Con l'anno scolastico che volge al termine nei distretti di tutto il paese, i leader dell'istruzione temono che molti studenti abbiano avuto difficoltà con le aule online e siano rimasti indietro nel loro apprendimento. Di conseguenza, si aspettano che la cosiddetta "scivolata estiva" - l'erosione dei guadagni accademici realizzati nell'anno precedente - sia molto peggiore del solito e particolarmente pronunciata per i bambini con disabilità.

Per comprendere meglio le sfide educative che potrebbero sorgere quando le lezioni riprenderanno in autunno, la redazione dell'Università di Denver si è rivolta a Jeanine Coleman, un professore associato clinico nel Morgridge College of Education. Insieme a un team di esperti di educazione, Coleman ha lavorato per aggiornare importanti linee guida per gli specialisti dell'istruzione che offrono i loro servizi online.

Quali popolazioni sono maggiormente a rischio di rimanere indietro in un ambiente di apprendimento virtuale?

Alcuni dei bambini più a rischio di rimanere indietro negli studi, abilità sociali e comportamentali sono bambini con disabilità. Molti di questi bambini (e le loro famiglie), dalla scuola dell'infanzia alla scuola secondaria di primo grado, fare affidamento su più fornitori di servizi e insegnanti di educazione speciale per supportarli nelle loro routine quotidiane a scuola. Ora, con COVID-19, i genitori da soli stanno cercando di colmare il divario. Certo, le disabilità che i bambini sperimentano variano notevolmente da lievi difficoltà di apprendimento a significative disabilità intellettive con gravi difficoltà comportamentali e linguistiche.

Molte famiglie non sanno cosa fare e come sostenere l'apprendimento e lo sviluppo dei propri figli a casa senza supporto e/o attrezzature extra. Molti bambini con disabilità si affidano a un programma coerente che aiuta a ridurre l'ansia e i conseguenti comportamenti di sfida. Con questo brusco passaggio a casa e l'incertezza su quando gli studenti torneranno a scuola, le famiglie possono sperimentare un aumento delle esplosioni comportamentali e del disimpegno dal lavoro accademico. Ma gli insegnanti di educazione speciale e i fornitori di servizi speciali, ad esempio, logopedisti, terapisti occupazionali e psicologi scolastici hanno svolto un lavoro straordinario passando al supporto e alla guida online. Alcuni educatori effettuano regolarmente il check-in con i propri studenti tramite Zoom, e altri si sono concentrati sul sostegno ai genitori fornendo loro programmi visivi e attività già pronti che possono essere implementati con materiali trovati in casa. I team di educazione speciale sono ancora tenuti ad adempiere ai loro obblighi federali di fornire servizi educativi specializzati agli studenti con disabilità ai sensi dell'Individuals with Disabilities Education Act (IDEA, 2004), e i team stanno cercando di capire in modo creativo come farlo in questo mondo virtuale. Gli educatori e le famiglie non hanno mai lavorato così tanto per sostenere i propri studenti e bambini con disabilità.

Cosa dovranno fare le scuole una volta riaperte per aiutare questi studenti a recuperare il terreno perduto?

Per i bambini con disabilità, il ritorno a scuola dovrà essere pianificato e attuato lentamente. Per quanto le famiglie e gli insegnanti desiderino che i loro figli tornino a scuola, devono essere consapevoli di non fare un brusco ritorno a scuola. in autunno, i bambini si saranno abituati a un programma casalingo, e il ritorno a scuola può innescare di nuovo comportamenti di sfida. Una volta che i bambini tornano a scuola, gli insegnanti dovranno valutare le loro competenze attuali per capire da dove ricominciare il curriculum.

Quali sfide dovranno affrontare i bambini al ritorno in classe?

I bambini con disabilità significative possono mostrare una regressione delle abilità in un tempo molto breve, quindi questo lungo periodo senza un'esperienza educativa coerente può rendere difficile per loro recuperare le competenze perdute una volta tornati a scuola. Ma con un'attenta pianificazione e implementazione di un curriculum progettato per i bambini con disabilità, continueranno a crescere e svilupparsi.

In quanto tempo è probabile che gli studenti superino le battute d'arresto del coronavirus?

Non credo che nessuno conosca la risposta a questa domanda. È probabile che i bambini neurotipici e senza disabilità si riprendano molto rapidamente e riacquistino tutte le abilità perse in modo tempestivo. Ma per i bambini con disabilità, potrebbe volerci in modo esponenziale più tempo per riguadagnare quelle abilità perché non erano solide all'inizio. Ci vuole molto più tempo per i bambini con disabilità per imparare un'abilità, come addizione, rispetto ai bambini neurotipici perché lo sviluppo delle abilità inizia alla nascita e lo sviluppo continua a costruire su quel fondamento. I bambini con disabilità hanno bisogno di molte più opportunità per apprendere nuove abilità, rinforzo positivo quando tentano quelle abilità, e più ripetizioni. Hanno anche bisogno di molte sistemazioni per apprendere nuove abilità, come immagini/supporti visivi, compiti che sono suddivisi in passaggi più piccoli, e più tempo per elaborare ciò che l'insegnante o il genitore ha chiesto loro di fare. Finalmente, hanno bisogno di servizi e istruzioni in base alle loro esigenze individuali.