Gli studenti maschi tendono a fare meglio nei test ad alto rischio nei corsi di biologia, ma non è perché sono studenti migliori. Le lacune nelle prestazioni cambiano in base alla posta in gioco del test. Un nuovo studio pubblicato su PLOS UNO lo conferma, scoprendo che i divari di rendimento tra studenti maschi e femmine aumentavano o diminuivano a seconda che gli istruttori enfatizzassero o sminuissero il valore degli esami.

Sehoya Cotner, professore associato presso il College of Biological Sciences dell'Università del Minnesota, e Cissy Ballen, un associato post-dottorato nel laboratorio di Cotner, basano le loro scoperte su uno studio di un anno degli studenti in nove corsi introduttivi di biologia. Hanno scoperto che le studentesse non hanno avuto risultati inferiori ai corsi in cui gli esami contano per meno della metà del voto totale del corso. In uno studio separato, gli istruttori hanno cambiato il curriculum in tre diversi corsi per dare più o meno valore agli esami ad alto rischio (ad es. intermedi e finali) e hanno osservato modelli di genere nelle prestazioni.

"Quando si cambia il valore degli esami, le lacune nelle prestazioni aumentano o diminuiscono di conseguenza, "dice Cotner.

Questi risultati si basano su una recente ricerca di Cotner e Ballen che ha mostrato che in media, le prestazioni dell'esame delle donne sono influenzate negativamente dall'ansia da test. Passando a un "modello misto" di valutazione degli studenti, compresi gli esami a quote più basse, così come i quiz e altri compiti, gli istruttori possono ridurre i divari di rendimento ben consolidati tra studenti maschi e femmine nei corsi di scienze.

"Questo non è semplicemente dovuto a un 'annacquamento' di scarse prestazioni attraverso l'uso di punti facili, "dice Cotner. "Piuttosto, sugli esami stessi, le donne si comportano alla pari degli uomini quando la posta in gioco non è così alta".

I ricercatori indicano queste varie valutazioni come una potenziale ragione per cui l'approccio di apprendimento attivo, che sposta l'attenzione dalle lezioni e dalle aule universitarie a spazi più collaborativi e al lavoro di gruppo, sembra ridurre il divario di rendimento tra gli studenti.

"Mentre le persone passano all'apprendimento attivo, tendono a incorporare una diversità di bassa posta in gioco, valutazioni formative nei loro corsi, " Dice Cotner. "Pensiamo che sia questo uso della valutazione mista che avvantaggia gli studenti che altrimenti sarebbero svantaggiati nei grandi corsi introduttivi di scienze".

Cotner e Ballen vedono anche le loro scoperte come un potenziale per riformulare le lacune nelle prestazioni degli studenti.

"Molte barriere che gli studenti devono affrontare possono essere mitigate da scelte didattiche, " dice Cotner. "Concludiamo sfidando il modello di deficit studentesco , e suggerisci a modello di deficit di corso come esplicativo di queste lacune nelle prestazioni, per cui il microclima della classe può alzare o abbassare le barriere al successo per i gruppi sottorappresentati in STEM."