L'esploratore britannico George Dennis scrisse una volta, "Vulci è una città il cui stesso nome... era appena ricordato, ma che ora, per gli enormi tesori dell'antichità che ha prodotto, è esaltata al di sopra di ogni altra città del mondo antico." Ha ragione nell'assumere che la maggior parte delle persone non sa dove o cosa sia Vulci, ma per gli esploratori e gli storici, incluso il team di Duke's Bass Connections Smart Archaeology, Vulci è un sito di enorme potenziale.

Vulci, Italia, era un'antica città etrusca, i cui resti si trovano a circa un'ora fuori Roma. La civiltà etrusca ebbe origine nella zona più o meno intorno alla Toscana, Umbria occidentale, Lazio settentrionale, e nel nord della Pianura Padana, l'attuale regione Emilia-Romagna, Lombardia sud-orientale, Veneto meridionale, e alcune zone della Campania. Si pensa che la cultura etrusca sia emersa in Italia intorno al 900 aC e sia sopravvissuta alle guerre romano-etrusche e sia giunta al termine con l'istituzione dell'Impero Romano.

Come sito di scavo, Vulci è estremamente preziosa per le informazioni che può darci sulle civiltà etrusca e romana, soprattutto perché le rovine rinvenute a Vulci risalgono oltre l'VIII secolo a.E.V. Il 20 novembre, Professor Maurizio Forte, dell'Arte, dipartimenti di storia dell'arte e studi visivi della Duke e del Duke's Dig@Lab, ha condotto una conversazione e una sessione interattiva. Ha riassunto l'esperienza dei team di Archeologia intelligente la scorsa estate in Italia, oltre a consentire ai membri del pubblico di conoscere e provare le varie tecnologie utilizzate dal team. Essendo la Duke la prima università con un permesso di scavo per Vulci negli ultimi 60 anni, il team di Bass Connections ha deciso di esplorare la regione, con le loro preoccupazioni principali che sono la raccolta dei dati, interpretazione dei dati, e l'uso della tecnologia virtuale.

Il gruppo, guidato dal professor Maurizio Forte, Professor Michael Zavlanos, David Zalinsky, e Todd Barrett, cercato di essere il più diversificato possibile. Con 32 partecipanti che vanno da studenti universitari e laureati a professionisti, così come docenti e studenti italiani, il team è volato in Italia all'inizio dell'estate con un modello di ricerca incentrato su un approccio educativo di pratica e sperimentazione per tutti i soggetti coinvolti. Con un focus naturalmente interdisciplinare che spazia dagli studi classici all'ingegneria meccanica, la squadra era divisa, con persone concentrate sugli scavi a Vulci, telerilevamento, tattile, realta virtuale, robotica, e media digitali.

Quindi cosa ha realizzato la squadra? Bene, la tecnologia è stata un'enorme forza trainante nella maggior parte dei dati raccolti. Per esempio, con l'uso di droni, le foto scattate da una veduta aerea sono state messe insieme per creare immagini di layout più grandi dell'area che sarebbe stata la città di Vulci. La computer grafica creata dalle immagini del drone è stata utilizzata anche per creare un video e ha aiutato nel processo di creazione di una simulazione di realtà virtuale di Vulci. La realtà virtuale può essere un importante strumento di documentazione, soprattutto in un campo in continua evoluzione come l'archeologia. E come ha osservato il professor Forte, è possibile per chiunque vedere esattamente ciò che i ricercatori hanno visto durante l'estate e "se hai paura dell'oscurità di una cisterna, puoi invece passare attraverso la realtà virtuale."

Inoltre, il team ha utilizzato la tecnologia dei sensori per aggirare il lavoro e il tempo necessario per sezionare l'intero sito, che secondo le stime del team richiederebbe 300 anni! Sensori nel suolo, in particolare, può percepire i resti di edifici e caratteristiche archeologiche fino a cinque metri sotto terra, permettendo ai ricercatori di immaginare che aspetto avrebbero potuto avere monumenti ed edifici.

Uno dei maggiori risultati dai dati raccolti dal team sulla base della scoperta di resti di infrastrutture e layout della città riguardava la padronanza etrusca dell'acqua, sviluppando tecniche che usavano anche i romani. Più lavoro è stato fatto anche sulla classificazione della ceramica etrusca, utensili, e materiali basati su lavori precedenti svolti da ricercatori precedenti. Anche la scoperta di manufatti decorativi e religiosi è stata di grande impatto per il team, perché come ha sottolineato il professor Forte, questi oggetti sono la "documentazione primaria della storia".

Ma le scoperte non si fermeranno qui. Il team di Smart Archaeology sta lanciando il suo progetto Bass Connections 2019-2020 in una seconda fase della sua ricerca, concentrandosi in particolare sull'identificazione di nuovi siti archeologici, analizzare la trasformazione del paesaggio e testare nuovi metodi di acquisizione dei dati, simulazione e visualizzazione. Con altri due anni di lavoro in cantiere, il team è fiducioso che la ricerca sarà in grado di spiegare in modo ancora più approfondito come viveva la gente di Vulci, che certamente contribuirà a far luce sul significato della civiltà etrusca nella storia mondiale.