Solo l'1,8 per cento degli studenti delle scuole pubbliche della West Virginia è identificato come "dotato, " o avere capacità intellettuali superiori alla media. È ben al di sotto della media nazionale del 6%, secondo l'Associazione nazionale per i bambini dotati.

Ma Carla Brigandi, assistente professore presso il College of Education and Human Services della West Virginia University, ritiene che il numero del West Virginia non sia rappresentativo del talento nelle nostre comunità locali. Il vero problema è che gli studenti con doni e talenti non vengono identificati come tali.

"Quello che voglio davvero scoprire è cosa sta succedendo nelle nostre comunità rurali, perché gli studenti con elevate capacità accademiche sono sproporzionatamente non identificati, e successivamente negato i servizi obbligatori statali, " ha detto Brigandi. "Quel numero è ridicolmente basso. Anche il 5% sarebbe troppo basso".

Nella contea di Monongalia, ad esempio, circa il 6,5 per cento degli studenti viene identificato come dotato, ma "quando esci nelle comunità rurali, potrebbero esserci due bambini su 700 identificati come dotati, "aggiunse Briganti, che ha insegnato matematica nella scuola media e secondaria e dotato di istruzione per 15 anni.

Brigandi spera di trovare risposte in un nuovo progetto finanziato dal Dipartimento dell'Istruzione degli Stati Uniti in cui lei e i suoi colleghi promuoveranno le STEM in una contea rurale del West Virginia. È stata premiata con un quinquennale, $ 630, 000 sovvenzione dal programma di formazione per studenti dotati e talentuosi Jacob K. Javits per "Progetto Appalachian Coders".

Insieme a lei nella ricerca ci sono Nancy Spillane, professore associato clinico con WVUTeach, e Karen Rambo-Hernandez, ex membro di facoltà della WVU ora al Texas A&M.

Il progetto ha tre componenti principali:aumentare l'identificazione degli studenti con doni e talenti e potenziare i servizi per loro; promuovere lo STEM, con un'enfasi sull'informatica; e sostenere un'istruzione efficace nelle scuole nelle aree rurali e ad alta povertà.

"Questa è quasi la borsa di studio perfetta per il West Virginia, "Ha detto Brigandi. "Questo non solo mira ad aumentare l'identificazione degli studenti con elevate capacità accademiche, ma guarda anche al miglioramento dell'intera scuola, nei settori dell'informatica e del pensiero computazionale".

Studenti di alto livello provenienti da contesti svantaggiati, rispetto ai loro coetanei più avvantaggiati, hanno il doppio delle probabilità di abbandonare la scuola; è più probabile che perdano terreno man mano che avanzano nella loro scuola; e meno probabilità di frequentare o laurearsi al college, secondo la ricerca esistente.

"Questo è dannoso per i singoli studenti, cui viene negata l'opportunità di sviluppare i propri talenti, e dannoso per la società, che non riesce a raccogliere i frutti di quei talenti, " ha detto Briganti.

Sebbene la legge federale riconosca che gli studenti dotati hanno bisogni che sono tradizionalmente insoddisfatti in un normale ambiente scolastico, non ci sono mandati specifici per servire quei bambini. L'istruzione di talento è una responsabilità locale, e mentre la Virginia Occidentale è uno stato che ha disposizioni relative all'istruzione di talento, ci sono margini di miglioramento, disse Briganti.

La West Virginia utilizza norme in tutto lo stato che richiedono agli studenti di ottenere un punteggio al 97 ° percentile o superiore in un test del QI. Ma quel meccanismo potrebbe essere più distorto a favore dei bambini con genitori istruiti e di una classe socioeconomica più elevata, disse Briganti.

Crede che lo screening universale utilizzi le norme locali basate sulla scuola, oltre ad aumentare la difesa dei genitori, aumenterebbe il numero di studenti a basso reddito con accesso a servizi dotati.

I ricercatori sperano di sviluppare tali norme, sulla base delle loro esperienze con Project Appalachian Coders. Il progetto sarà orientato verso gli studenti K-5. Insegnanti, studenti e genitori parteciperanno a eventi comuni di informatica come Hour of Code e una fiera annuale di arricchimento Project Appalachian Coders di fine anno.

Della metà dei diplomati interessati alle carriere STEM, solo il 30 percento soddisfa i benchmark del college STEM e della preparazione alla carriera. Questi numeri sono ancora più bassi per gli studenti provenienti da famiglie a basso reddito, inferiori al 10%.

"Questo è un problema, poiché gli istituti di istruzione superiore sono incaricati di creare un milione di professionisti STEM in più nel prossimo decennio, " ha detto Briganti.