Gli americani spesso idealizzano gli scienziati come imparziali, osservatori oggettivi. Ma gli scienziati sono influenzati da pregiudizi consci e inconsci, proprio come lo sono le persone in altri campi. Gli studi sul comportamento vocale degli uccelli mostrano chiaramente come gli approcci di ricerca possono essere influenzati dalle persone che svolgono il lavoro.

Da più di 150 anni, risalenti almeno agli scritti di Charles Darwin sulla selezione sessuale, gli scienziati hanno generalmente considerato il canto degli uccelli un tratto maschile. L'opinione largamente accettata era che i canti degli uccelli sono lunghi vocalizzi complessi prodotti dai maschi durante la stagione riproduttiva, mentre tali vocalizzazioni nelle femmine sono generalmente rare o anormali.

Ma negli ultimi 20 anni, la ricerca ha dimostrato che sia i maschi che le femmine in molte specie di uccelli cantano, soprattutto ai tropici. Per esempio, il nostro gruppo ha studiato canto femminile e duetti uomo-donna nelle troupial venezuelane, una specie tropicale che canta tutto l'anno per difendere i territori. E abbiamo studiato il canto femminile negli uccelli azzurri orientali, una specie temperata in cui le femmine cantano per comunicare con i loro compagni durante la stagione riproduttiva.

Recenti scoperte hanno dimostrato che il canto femminile è molto diffuso, ed è probabile che l'antenato di tutti gli uccelli canori avesse canto femminile. Ora, piuttosto che chiedere perché i maschi hanno originariamente sviluppato la canzone, la domanda è diventata perché entrambi i sessi hanno originariamente sviluppato la canzone, e perché le femmine hanno perso il canto in alcune specie.

In uno studio pubblicato di recente, abbiamo esaminato 20 anni di ricerca sul canto degli uccelli femminili e abbiamo scoperto che le persone chiave che guidano questo recente cambiamento di paradigma sono state le donne. Se meno donne fossero entrate in questo campo, crediamo che probabilmente ci sarebbe voluto molto più tempo per raggiungere questa nuova comprensione di come si fosse originariamente evoluto il canto degli uccelli. Vediamo questo esempio come una potente dimostrazione del perché è importante aumentare la diversità in tutti i campi della scienza.

Nuove voci portano a nuove prospettive

Tradizionalmente, gli uomini bianchi che lavorano nei paesi dell'emisfero settentrionale hanno condotto gran parte della ricerca sul canto degli uccelli. Ricercatori in paesi come gli Stati Uniti, Canada, Inghilterra e Germania hanno concentrato gran parte del loro lavoro sugli uccelli migratori che si riproducono nella zona temperata settentrionale.

Ma a partire dagli anni '90, nuove ricerche hanno cominciato a contraddire questa visione. Gli studi hanno evidenziato la propensione verso le zone temperate in lavori precedenti, e ha indicato che ai tropici, le femmine di molte specie sono cantanti prolifiche. I ricercatori hanno iniziato a studiare come le femmine usano i loro canti, come le femmine imparano le canzoni e perché le femmine di alcune specie si uniscono ai loro compagni per cantare duetti perfettamente coordinati.

Abbiamo notato che le donne avevano scritto molti dei documenti chiave sulla canzone femminile pubblicati negli ultimi anni e ci siamo chiesti se questa fosse una tendenza generale. Per vedere se le donne erano significativamente più propense a pubblicare sul canto degli uccelli femminili rispetto agli uomini, abbiamo identificato tutti gli articoli con "canzone femminile" nel titolo o nell'abstract che erano stati pubblicati negli ultimi 20 anni. Successivamente abbiamo raccolto una serie di articoli generalmente pubblicati nelle stesse riviste negli stessi anni, ma si è concentrato sul "canto degli uccelli" più in generale.

Per ciascuno di questi articoli abbiamo determinato i sessi di tutti gli autori, compreso il primo autore, autori intermedi e autore finale. Gli autori finali sono spesso gli autori senior, ad esempio leader di gruppi di ricerca.

Concentrandosi sui primi autori, abbiamo scoperto che il 68% degli articoli di canzoni femminili sono stati scritti da donne, mentre solo il 44% degli articoli sul canto degli uccelli è stato scritto da donne. Perciò, gli uomini avevano il 24% di probabilità in meno di studiare il canto femminile rispetto al canto degli uccelli. Al contrario, le donne avevano il 24% di probabilità in più di studiare la canzone femminile.

Anche gli autori di mezzo su giornali di canzoni femminili erano leggermente sbilanciati verso le donne. Però, gli ultimi autori erano molto più comunemente uomini sia per le canzoni di canzoni femminili che per quelle di uccelli. In altre parole, i capisquadra in questi progetti avevano ancora più probabilità di essere uomini.

Per gli studi di canto femminile, Il 58% degli ultimi autori erano uomini. A nostro avviso, sebbene l'ornitologia sia ora un campo relativamente equilibrato tra i sessi, più donne devono essere promosse in posizioni di leadership di alto livello, in modo che possano guidare le decisioni chiave sulle direzioni di ricerca, finanziamenti e progetti degli studenti.

Diverse prospettive aiutano a guidare il progresso scientifico

Uno degli obiettivi principali del nostro studio era riconoscere e promuovere le diverse prospettive di ricercatori con background e identità diversi. Però, abbiamo ritenuto che fosse fondamentale per il nostro studio guardare indietro di almeno 20 anni, poiché quello era il lasso di tempo durante il quale si è verificato questo cambiamento di paradigma chiave. Molti autori di quel lontano passato sarebbero difficili da contattare direttamente per una serie di motivi.

Nel futuro, consentire agli autori di autoidentificarsi per gli studi sul genere e la paternità in una serie di campi probabilmente produrrebbe dati di genere più corretti e consentirebbe ai ricercatori di identificarsi come non binari o non conformi al genere.

Il nostro caso di studio sul canto degli uccelli fornisce prove drammatiche che chi sono i ricercatori, da dove vengono e quali esperienze hanno avuto influenzano la scienza che fanno. Gruppi più diversificati di ricercatori possono porre una gamma più ampia di domande, utilizzare metodi più vari e affrontare i problemi da una gamma più ampia di prospettive.

Il genere è solo un aspetto dell'identità che potrebbe influenzare argomenti, approcci concettuali e metodologie specifiche utilizzate in una vasta gamma di discipline scientifiche. Molti altri fattori, come la razza, etnia, posizione geografica e posizione socioeconomica, potrebbe avere importanti ripercussioni anche sulla ricerca scientifica.

Eventi recenti hanno illustrato vividamente gli effetti dei pregiudizi razziali in aree che vanno dalla giustizia penale alle attività ricreative all'aperto. Il nostro studio mostra perché è importante affrontare questioni razziali, genere e altri pregiudizi per migliorare i risultati della ricerca, insegnamento e divulgazione nei college e nelle università di tutto il mondo.

Questo articolo è stato ripubblicato da The Conversation con una licenza Creative Commons. Leggi l'articolo originale.