La possibilità di lavorare su un documentario importante è sempre un'esperienza di prova per un ricercatore. È un'enorme opportunità per comunicare al pubblico la ricerca all'avanguardia, ma il modo in cui le informazioni vengono presentate può mancare di sfumature e dettagli. Ciò è particolarmente vero per i documentari sui dinosauri che sono inevitabilmente guardati dai bambini piccoli e devono contrastare una vasta gamma di miti che si sono accumulati nell'immaginazione popolare. Cercando di educare, informare e intrattenere il pubblico tutto in una volta è una grande sfida.

Eppure quando sono stato invitato a diventare consulente per The real T. rex con Chris Packham, Sapevo che era un'occasione da non perdere. tirannosauro Rex non è solo il re dei dinosauri, ma probabilmente l'animale più famoso che conosciamo solo dai fossili. Uno show televisivo su questa specie è un'eccellente opportunità di sensibilizzazione e di cercare di allontanare le conversazioni da cose come l'infinito riciclato, e molto tempo fa si stabilì, domanda se T. rex era un predatore o uno spazzino (la risposta a questo è incidentalmente, entrambi).

Qui devo menzionare brevemente Jurassic Park, anche se mi piacerebbe non farlo. Quando il film originale è uscito nel 1993, ha fatto di più per trasmettere l'attuale pensiero scientifico sui dinosauri di quasi qualsiasi altra cosa. Era sparita l'immagine del trascinamento della coda, in piedi, pesante, gli abitanti delle paludi ed entrarono in fretta, attivo, e forse anche intelligente, animali.

Ciò ha trascinato l'immagine pubblica dei dinosauri dagli anni '60 agli anni '90. Sfortunatamente, altri 25 anni dopo la scienza è andata avanti di nuovo, ma le impressioni della gente no. La sfida non è solo introdurre nuove idee, ma ribaltare quelle vecchie.

Ultime ricerche

In caso di T. rex , abbiamo imparato molto negli ultimi 25 anni ed è persino diventato una specie di organismo modello per i ricercatori sui dinosauri. Abbiamo nuovi dati sul loro movimento, abitudini alimentari, cervello e orecchie interne e altro ancora.

Molte di queste idee provengono dallo studio di fossili incompleti e frammentari. E per quanto solida sia la ricerca, questo non renderà mai la visione eccitante. Quindi le idee devono essere nuove, facile da comunicare, e contenere un certo livello di whizz-bang per il pubblico. Accesso agli esemplari, e anche ricercatori, per le riprese può limitare ulteriormente le opzioni.

Un ottimo esempio di ciò è stata la sezione del programma sul morso del tirannosauro, con un confronto sullo schermo con un alligatore dal vivo. Questo ci ha dato l'opportunità di mostrare il morso dell'alligatore, che è stato divertente per il pubblico. Ma significava anche che potevamo spiegare o fare riferimento alla forma insolita dei denti di tirannosauro, le dimensioni e la forma delle loro teste, i siti di attacco per i muscoli della mascella, e la relazione evolutiva tra coccodrilli e dinosauri.

Dai vita ai fossili

Abbiamo anche filmato (anche se purtroppo è stato tagliato per tempo dallo spettacolo finale) è stato un triceratopo bacino che mostra segni di morsi da un tirannosauro. Questo ci ha permesso di includere effettivamente anche tracce fossili. Quindi una singola breve sezione copriva più aree di anatomia comparata, paleontologia sperimentale, Evoluzione, e l'icnologia (lo studio delle tracce animali come le impronte). Questi sono stati tutti integrati per costruire un'unica immagine coerente del comportamento del tirannosauro, supportato da più documenti di ricerca e presentato con un po' di estro e un quadro di riferimento facile (vale a dire un grande alligatore).

In contrasto, abbiamo avuto seri problemi a ottenere l'aspetto dell'animale giusto perché la velocità della ricerca ha superato la produzione. Sappiamo che diversi tipi di tirannosauro avevano piume e i ricercatori hanno ragionevolmente supposto che T. rex fatto anche. Ma durante la produzione è uscito un nuovo documento che descrive alcuni fossili T. rex pelle che mostrava squame. Sebbene gli autori del documento non abbiano esplicitamente escluso le piume su T. rex , la ricerca ovviamente significava che dovevamo cambiare il nostro approccio iniziale di un dinosauro quasi completamente piumato, a uno con un mantello più spargolo.

I documentari sono un ottimo modo per raggiungere potenzialmente un vasto pubblico e coinvolgere davvero il pubblico. Il filtro degli scrittori, registi, produttori e presentatori significa che i messaggi chiave possono andare storti, e ci saranno sempre compromessi e concessioni alla praticità delle riprese. Ma le ricompense sono enormi. Non mi aspettavo che nessuno tranne la tua famiglia notasse il tuo nome nei titoli di coda.

Questo articolo è stato originariamente pubblicato su The Conversation. Leggi l'articolo originale.