I residenti della Florida che hanno votato per Trump avevano tra il 10% e l'11% in meno di probabilità rispetto agli elettori di Clinton di evacuare prima dell'uragano Irma, una tempesta di categoria 5 che ha toccato terra nel settembre 2017, secondo un'analisi dei dati GPS anonimi degli smartphone basati sui "ping" di ciascuna circoscrizione elettorale. I risultati suggeriscono che i media conservatori partigiani hanno creato "scetticismo sull'uragano" prima che la tempesta colpisse, mettendo in dubbio la gravità dell'uragano e generando divisioni ad alto rischio nel comportamento di evacuazione.

I risultati illustrano come lo scetticismo di parte nei confronti delle prove scientifiche possa non solo alterare le convinzioni su questioni importanti come il cambiamento climatico, ma può anche influenzare le decisioni sulla sicurezza personale che le persone prendono di fronte a un disastro imminente correlato. Mentre i sondaggi hanno riscontrato un aumento dello scetticismo lungo le linee del partito riguardo a questioni che vanno dal cambiamento climatico all'esitazione dei vaccini ai rischi di COVID-19, gli scienziati non hanno capito se queste credenze alterano il comportamento delle persone quando un'emergenza incombente rende improvvisamente personali le questioni di parte. Elisa Long e colleghi hanno esplorato tale comportamento ad alto rischio nel contesto dell'uragano Irma, che ha devastato la Florida giorni dopo che i commentatori conservatori Rush Limbaugh e Ann Coulter hanno pubblicamente messo in dubbio la gravità della tempesta.

Per comprendere l'impatto di tale "scetticismo sugli uragani" scatenato dai media conservatori di parte, Lungo et al. ha esaminato i modelli di evacuazione per l'uragano Irma e l'uragano Matthew utilizzando i dati di posizione GPS, in base ai "ping" di ciascuna circoscrizione elettorale che includono l'ID del telefono, Data, tempo, coordinate, e precisione della posizione, per oltre 2,7 milioni di utenti di smartphone statunitensi che vivono in Florida e, nel caso dell'uragano Harvey del 2017, nel Texas costiero. Ciò ha permesso ai ricercatori di confrontare i comportamenti di evacuazione dei probabili elettori di Clinton e Trump che vivono a soli 150 metri di distanza.

Hanno scoperto che circa il 45% degli elettori di Clinton in Florida ha evacuato l'uragano Irma rispetto a solo il 34% degli elettori di Trump, un divario che non era presente durante l'uragano Harvey (in Texas) nell'agosto 2017 o durante l'uragano Matthew nell'ottobre 2016, prima che i commentatori dei media conservatori introducessero lo "scetticismo sugli uragani". Nel 10% dei distretti della Florida con la più alta quota di elettori Trump, meno del 29% dei residenti evacuati durante Irma, rispetto a oltre il 40% nel 10% dei distretti con la quota più alta di elettori di Clinton.

"Di fronte a queste minacce in rapida evoluzione e incerte, la fiducia nelle prove scientifiche e nelle comunicazioni del governo è fondamentale, e le disparità di parte nel comportamento protettivo dovrebbero essere esaminate, " Long et al. scrivono. "Sebbene sia oltre lo scopo della nostra analisi determinare il comportamento di evacuazione ottimale per ogni residente a rischio di danni da uragano, l'arrivo di differenze di parte nei tassi di evacuazione è allarmante".