L'introduzione di servizi igienici neutrali rispetto al genere negli spazi pubblici e privati ​​è un allontanamento da oltre un secolo di politiche messe in atto per apparentemente "proteggere" le donne nel mondo degli affari, scuole e militari. La nuova ricerca dell'Università del Kansas mostra un netto divario tra uomini e donne nell'esercito nei loro atteggiamenti sull'esistenza di bagni neutri rispetto al genere e cosa significano per gli stereotipi e la discriminazione basati sul genere.

Nel 2013, il Dipartimento della Difesa ha revocato una politica che vietava alle donne di posizioni di combattimento. Gli studiosi della KU hanno condotto una serie di sondaggi e focus group con soldati che fanno parte delle forze speciali dell'esercito, comunemente noti come Berretti Verdi, sui loro pensieri sull'integrazione. La ricerca è stata condotta da ottobre 2013 a febbraio 2014 a Fort Bragg in North Carolina e Fort Leavenworth in Kansas. Meno di un terzo degli uomini ha dichiarato che sarebbe disposto a condividere il bagno con le donne, mentre quasi i due terzi delle donne hanno affermato di non avere obiezioni. Questi risultati provengono da una ricerca che originariamente non chiedeva informazioni sulle politiche del bagno.

"In origine non ci siamo concentrati sui bagni, ma continuavano a salire, più di 300 volte, "ha detto Shannon Portillo, professore associato di affari pubblici e amministrazione e preside associato per gli affari accademici presso l'Edwards Campus di KU. "Eravamo concentrati su questioni più ampie di integrazione militare, ma abbiamo visto una netta differenza di genere su questo argomento. I risultati hanno mostrato chiaramente che gli uomini erano preoccupati di continuare un'atmosfera separata dal sesso".

Portillo ha scritto lo studio con Alesha Doan, professore di affari pubblici e amministrazione e nel Dipartimento delle donne, Studi di genere e sessualità, e l'alunna di KU Ashley Mog, Dipartimento degli affari dei veterani degli Stati Uniti. Lo studio è stato recentemente pubblicato sulla rivista Forze Armate e Società .

"Quando un'organizzazione dominata dagli uomini apporta cambiamenti positivi alle politiche per ridurre le disuguaglianze di genere, può simultaneamente innescare il respingimento degli uomini di base, che possono reagire tentando di "rigenere" l'organizzazione raddoppiando la cultura sessista esistente, " disse Doan, notando che hanno trovato quell'esatta dinamica nella loro ricerca.

Mentre politiche come l'abolizione del divieto delle donne in posizioni di combattimento hanno portato all'integrazione, i risultati dei 27 focus group di membri delle forze speciali, molti dispiegati in siti come Iraq e Afghanistan, mostrano che c'è ancora resistenza e sforzi per mantenere la segregazione di genere, hanno scritto gli autori.

Gli uomini hanno spesso citato la privacy, rischio e igiene come fattori che ritenevano giustificassero strutture separate. In termini di privacy, però, hanno solo affermato di aver bisogno di privacy dalle donne, non da altri uomini, o essere in grado di utilizzare le strutture da soli. In termini di igiene e rischio, gli uomini si sono concentrati sulle mestruazioni e hanno mostrato incomprensione e repulsione per l'argomento. Attingendo agli stereotipi di genere, gli autori hanno scritto, molti uomini hanno affermato che le donne avevano bisogno di fare la doccia più spesso o sarebbero state emotivamente instabili durante le mestruazioni e quindi inaffidabili nelle loro posizioni.

Le donne hanno anche dissipato l'assunto che sarebbero necessarie maggiori risorse finanziarie per accoglierle come parte di forze speciali e unità di combattimento. Hanno respinto l'idea che avessero bisogno di nuovi bagni o docce, notando che potrebbero usare stalli sia per i servizi igienici che per le docce, coprire con asciugamani quando necessario o mettere un segno su una porta che una struttura era in uso. Altri hanno affermato che i bagni unisex non erano un problema poiché li hanno utilizzati in altri settori della vita.

Mentre gli uomini comunemente affermavano di non opporsi all'integrazione delle forze di combattimento, le loro ipotesi su bagni e donne, e dichiarazioni sulla necessità di proteggere le donne dai rischi, smentito un malinteso sulle politiche del bagno, come sono stati usati per tenere le donne fuori da certi spazi e per continuare la separazione di genere e il privilegio a cui si sono abituate, hanno scritto gli autori.

"Gli uomini nei focus group hanno mantenuto l'idea che i bagni non siano neutrali. Hanno chiarito che non stavano cercando di essere sessisti, ma hanno riconosciuto le politiche sui bagni che hanno tenuto le donne fuori da determinati spazi pubblici per decenni, Portillo ha detto. "Le donne stanno cercando di accedere a uno spazio che è stato esclusivamente maschile e sono disposte ad adattarsi per farlo. Gli uomini hanno detto che erano d'accordo ma non erano disposti ad aprire determinati spazi".

Gli autori hanno anche condiviso una storia della politica americana del bagno, sottolineando come i servizi igienici di genere siano stati istituiti per la prima volta in pubblico alla fine del XIX secolo, poiché sempre più donne stavano entrando nel mondo del lavoro e la mancanza di servizi igienici femminili era stata utilizzata per giustificare la mancata assunzione di donne, tra le altre pratiche discriminatorie.

Lo studio è la terza parte di un più ampio progetto di ricerca che Doan e Portillo hanno intrapreso sull'integrazione delle forze di combattimento. In precedenza avevano pubblicato uno studio sugli aspetti culturali di un esercito dominato dagli uomini e un libro su come "l'oblio organizzativo" ha permesso a stereotipi di genere radicati di rallentare l'integrazione. E mentre il presidente Joe Biden ha recentemente revocato il divieto per le persone transgender di servire apertamente nell'esercito, gli studi si sono concentrati solo su individui cisgender, poiché il divieto era in vigore al momento della ricerca.

I risultati illustrano come i servizi igienici siano stati un punto focale per i membri delle forze speciali per tentare di ristabilire la segregazione di genere in un'atmosfera militare in cambiamento. Ciò riflette non solo ciò che sta accadendo attualmente mentre si discutono le politiche per prevenire strutture neutre rispetto al genere nelle scuole e nei luoghi pubblici, ma la lunga storia dei bagni usati come un modo per tenere le donne fuori da certe professioni come la polizia, Congresso, antincendio e altri, sulla base di ipotesi sulla privacy, rischio e igiene.

"Questo non è solo qualcosa che è contenuto nell'esercito. C'è stata una lunga storia di politica del bagno sul posto di lavoro, " ha detto Portillo. "Se ne discute anche nelle scuole, e tutto ci mostra quanto i bagni facciano parte della vita pubblica. Sono stati e vengono usati come un modo per mantenere la segregazione".