La mousse al gusto di fragola ha un sapore più dolce del 10% se servita da un contenitore bianco piuttosto che da uno nero. Il caffè ha un sapore quasi due volte più intenso quando viene bevuto da una tazza bianca piuttosto che da una di vetro trasparente. L'aggiunta di due once e mezzo al peso di un contenitore di plastica per yogurt fa sembrare lo yogurt circa il 25% più pieno.

Ora, Adriana Madzharov, un ricercatore di marketing sensoriale e assistente professore presso lo Stevens Institute of Technology, mostra che quando individui con alto autocontrollo toccano il cibo direttamente con le mani (contro indirettamente con un utensile), non solo lo sperimentano come più gustoso e soddisfacente, ma ne mangiano di più. Il lavoro, pubblicato nel numero del 19 dicembre del Giornale di vendita al dettaglio , può non solo offrire un modo per aumentare l'attrattiva del cibo, ma offre anche ai rivenditori un modo semplice per rendere l'esperienza alimentare più piacevole per i consumatori che assaggiano il cibo.

"È un effetto interessante, " ha detto Madzharov. "È una piccola modifica ma può cambiare il modo in cui le persone valutano il tuo prodotto. "

Nel suo primo esperimento, Madzharov ha chiesto a 45 studenti universitari di ispezionare visivamente e valutare un cubetto di formaggio Muenster, tenerlo prima di mangiarlo e poi chiedere loro di rispondere a domande sul loro comportamento alimentare. La metà dei partecipanti ha assaggiato un cubetto di formaggio con sopra uno stuzzichino e l'altra metà ha assaggiato un cubetto di formaggio senza uno stuzzicadenti. Inizialmente, i due gruppi, tocco diretto e tocco indiretto, non indicavano alcuna differenza tra il formaggio con e senza il piccone prima di mangiarlo.

Madzharov ha scoperto che i partecipanti che hanno riferito un alto grado di autocontrollo durante il consumo di cibo - individui che riferiscono di poter resistere ai cibi gustosi e sono consapevoli di cosa e quanto mangiano - hanno percepito il formaggio come più gustoso e appetitoso dopo averlo mangiato. Però, questa scoperta non è stata vera per gli individui che riferiscono un basso grado di autocontrollo quando consumano cibo.

"Questi due gruppi non sembrano elaborare le informazioni sensoriali allo stesso modo, " ha detto Madzharov. "I nostri risultati suggeriscono che per le persone che controllano regolarmente il loro consumo di cibo, il tocco diretto innesca una risposta sensoriale potenziata, rendere il cibo più desiderabile e attraente."

Anche quando Madzharov ha manipolato il pensiero dei partecipanti sull'autocontrollo, obiettivi e consumo di cibo, questi risultati persistevano, suggerendo che un alto grado di autocontrollo influenza il modo in cui le persone sperimentano il cibo quando lo toccano direttamente con le mani, se l'autocontrollo è reale o innescato.

In questo secondo esperimento, Madzharov ha separato un nuovo gruppo di 145 studenti universitari in due gruppi. Al primo gruppo è stato detto di immaginare di aver deciso di essere più attenti con la loro dieta e di ridurre il consumo eccessivo di cibo per raggiungere il loro obiettivo a lungo termine di essere in forma e in salute. Il secondo, che avevano deciso di preoccuparsi sempre meno del loro peso e di concedersi più spesso cibi gustosi per godersi la vita e assaporarne i piaceri.

A tutti i partecipanti è stato dato un bicchiere di plastica con quattro mini ciambelle al suo interno, metà con stuzzichini e metà senza picconi. Come nel primo esperimento, ai partecipanti è stato quindi chiesto di ispezionare visivamente e valutare le mini ciambelle su qualità edonistiche come consistenza, freschezza, qualità e nutrizione. Ha anche incaricato loro di segnalare il loro livello di concentrazione e attenzione quando mangiavano le mini ciambelle per ottenere una misura di consapevolezza ed esperienza sensoriale.

Madzharov ha scoperto che quando i partecipanti sono stati innescati con il pensiero di autocontrollo (contro l'indulgenza), hanno valutato il cibo campionato in modo più positivo quando lo hanno toccato direttamente con le mani. Suggerisce anche che il meccanismo alla base di questo effetto era l'esperienza sensoriale migliorata che i partecipanti hanno riportato nella condizione di contatto diretto/autocontrollo.

La ricerca passata ha esplorato, Per esempio, come il peso e la consistenza di contenitori e tazze influenzano il modo in cui le persone valutano il cibo o le bevande, e ha confermato che l'input tattile da stimoli esterni al cibo è importante. Però, questa è la prima volta che il tocco diretto del cibo è stato valutato come un modo per influenzare il modo in cui le persone sperimentano il cibo, e possibilmente guidare il comportamento dei consumatori.

Due anni fa, Madzharov ha anche scoperto che solo il profumo del caffè, che non contiene caffeina, sembra aumentare le prestazioni in matematica.