Gli studenti di lingue straniere possono sentire gli errori di pronuncia che gli altri studenti tendono a fare, ma continuano a prendersela con loro nonostante anni di pratica. Un nuovo studio della Ludwig-Maximilians-Universitaet (LMU) di Monaco di Baviera mostra che tutti credono che la propria pronuncia sia la migliore.

Uno degli aspetti più difficili dell'apprendimento di una lingua straniera ha a che fare con la pronuncia. Gli studenti sono in genere inclini a serie specifiche di errori, che differiscono a seconda della loro prima lingua. Ad esempio, I tedeschi in genere hanno difficoltà ad articolare l'iniziale "th" in inglese, come dimostra l'espressione classica "Senk ju vor träwelling" familiare ai passeggeri delle ferrovie tedesche.

Al contrario, i madrelingua inglesi tendono ad avere difficoltà con il tedesco "ü", che tendono a pronunciare come "u". Molte persone ridono di questi errori di pronuncia, anche se commettono loro stessi gli stessi errori. Ma questa reazione di per sé indica un paradosso:dimostra che gli studenti registrano errori quando vengono commessi da altri. Tuttavia, la maggior parte degli studenti di lingue trova praticamente impossibile eliminare questi errori tipici, anche dopo anni di pratica. Uno studio condotto dai linguisti LMU Eva Reinisch e Nikola Eger, in collaborazione con Holger Mitterer dell'Università di Malta, ha ora scoperto una ragione di questo paradosso.

"Gli studenti hanno la tendenza a sopravvalutare la qualità della propria pronuncia, " dice Reinisch. "Di regola, credono che il loro inglese sia migliore di quello parlato dai loro compagni studenti nelle scuole di lingue, sebbene commettano lo stesso insieme di errori." Questa valutazione esagerata delle proprie capacità è un fattore importante per spiegare perché è così difficile imparare i suoni di una lingua straniera.

Nello studio, i ricercatori hanno chiesto a 24 studentesse tedesche di inglese di leggere 60 brevi frasi, come "La famiglia ha comprato una casa, " "La brocca è sullo scaffale, " e "Hanno sentito un rumore strano." Diverse settimane dopo, gli stessi studenti sono stati invitati di nuovo al laboratorio e gli è stato chiesto di ascoltare le registrazioni di quattro studenti:altri tre e loro stessi. Nello specifico, è stato chiesto loro di valutare la pronuncia di ogni frase. Al fine di garantire che i partecipanti non riconoscano le proprie produzioni, le registrazioni sono state manipolate in modo tale che gli oratori femminili suonassero come oratori maschili.

"Questo elemento del disegno sperimentale è cruciale. Era essenziale che nessuno degli ascoltatori fosse consapevole che le proprie produzioni erano incluse nel campione di prova; altrimenti, le loro valutazioni non possono essere considerate imparziali, " dice Holger Mitterer. I risultati di questo test sono stati inequivocabili. In tutti i casi, gli ascoltatori hanno valutato la propria pronuncia come migliore di quella degli altri, anche se non erano in grado di riconoscere che era la loro registrazione. "Siamo rimasti sorpresi dal fatto che l'esperimento indicasse così chiaramente l'importanza della sopravvalutazione delle proprie capacità in questo contesto, "dice Reinisch.

Ci sono diverse possibili spiegazioni per questi risultati. Ricerche precedenti hanno dimostrato che gli accenti familiari sono più facili da capire rispetto agli accenti meno familiari. "Si conosce meglio il suono della propria voce, e non ha difficoltà a capirlo, "dice Reinisch, che è all'Istituto di Fonetica ed Elaborazione del Linguaggio della LMU. "Forse questa familiarità ci porta a considerare la nostra pronuncia migliore di quanto non sia in realtà." Un altro possibile fattore che contribuisce è quello che è noto come effetto di "mera esposizione". Questo termine si riferisce al fatto che tendiamo a valutare le cose con cui siamo più familiari, come il suono della nostra voce, come più congeniali.

I risultati dello studio sottolineano l'importanza del feedback esterno nei corsi di lingua, perché aumenta gli studenti; consapevolezza dei deficit nella produzione e comprensione del linguaggio. "Finché crediamo di essere già abbastanza bravi, non ci impegneremo di più per migliorare, " sottolinea Reinisch. La mancanza di feedback aumenta il rischio di ciò che i ricercatori chiamano "fossilizzazione". Gli studenti sentono di aver già padroneggiato i modelli di articolazione non familiari nella nuova lingua, anche se in realtà non è così. Non vedono quindi alcun motivo per cui dovrebbero investire più tempo nel migliorare la loro pronuncia. È improbabile che gli autori del nuovo studio cadano in questo tipo di errore. Stanno già valutando modi per migliorare la situazione con l'aiuto di app che generano il feedback esterno necessario, indipendentemente da come gli utenti valutano le proprie prestazioni.