Esempi allarmanti dei pericoli delle armi chimiche sono stati visti di recente nell'uso di prodotti chimici industriali e dell'agente nervino Sarin contro i civili in Siria, e nelle operazioni di assassinio mirate con l'agente nervino VX in Malesia e l'agente nervino novichok nel Regno Unito.

La minaccia di futuri attacchi chimici è esacerbata dall'attuale sistema internazionale instabile e anche dal potenziale uso improprio degli sviluppi scientifici e tecnologici. Gli Stati parti della Convenzione sulle armi chimiche riuniti all'Aia il 21 novembre per la loro 4a Conferenza di revisione devono garantire che il regime di divieto sia idoneo ad affrontare queste sfide.

Questo argomento è esposto da tre accademici dell'Università di Bradford in un articolo del Policy Forum intitolato "Prevenire le armi chimiche mentre le scienze convergono" nel presente numero della rivista riconosciuta a livello internazionale Scienza Volume 362, Numero 6416. Nell'articolo Dr. Michael Crowley, Il Dr. Lijun Shang e il Professor Malcolm Dando affrontano aspetti scientifici chiave delle questioni che la Conferenza dovrà affrontare per prevenire il riemergere di armi chimiche durante questo periodo di rapidissimo cambiamento scientifico.

Il Dr. Michael Crowley ha dichiarato:"L'instabile ambiente di sicurezza internazionale e la natura mutevole dei conflitti armati potrebbero alimentare il desiderio di alcuni Stati di conservare e utilizzare le armi chimiche esistenti, così come aumentare l'interesse nella creazione di nuove armi. Gli armaioli di domani potrebbero benissimo cercare di sfruttare i progressi rivoluzionari nelle scienze chimiche e biologiche e nelle discipline associate come le nanoscienze e le neuroscienze per i loro scopi malvagi. Le comunità governative e scientifiche internazionali devono riesaminare collettivamente, aggiornare e rafforzare le misure globali in atto per proteggerci tutti dagli attacchi chimici".

Il professor Malcolm Dando ha dichiarato:"Un'area di crescente preoccupazione è stata l'interesse dello Stato per l'applicazione aerosolizzata di una gamma di agenti chimici tossici potenzialmente inclusi prodotti chimici farmaceutici, bioregolatori, e tossine che attaccano il sistema nervoso centrale di quelli presi di mira. Apparentemente promosso per l'uso in scenari estremi di applicazione della legge, come situazioni di ostaggio su larga scala, rendere inabile un individuo o un gruppo rapidamente e completamente senza causare invalidità permanente o morte, il loro uso nella pratica pone gravi pericoli per la salute e il benessere di tutte le persone colpite. Per di più, la ricerca e lo sviluppo in questo settore aprono potenzialmente la porta a nuove forme di armi chimiche e di guerra".

Il Dr. Lijun Shang ha dichiarato:"È importante sottolineare che il lavoro degli scienziati sul rilevamento, la protezione e il trattamento delle armi chimiche è importante nello sforzo generale per prevenire l'uso improprio di sostanze chimiche tossiche, ma gli scienziati devono anche essere più consapevoli del possibile uso improprio del loro lavoro benevolo".

Nel loro articolo gli autori concludono che gli scienziati chimici e della vita, gli operatori sanitari e una società civile più ampia e informata, attivista, devono fare la loro parte nella protezione del divieto di veleni e armi chimiche. Devono lavorare con gli Stati per costruire misure efficaci e reattive per garantire che i rapidi progressi scientifici e tecnologici siano salvaguardati da un uso ostile e siano invece impiegati a beneficio di tutti.