Discoscapa apicula di 100 milioni di anni. L'ape trasporta quattro triungulins di scarabeo. Credito:George Poinar Jr., OSU College of Science.
I parassiti del coleottero aggrappati a un'ape primitiva 100 milioni di anni fa potrebbero aver causato l'errore di volo che, mentre mortale per l'insetto, è una manna per la scienza oggi.
L'ape femmina, che è rimasto bloccato nella resina degli alberi e quindi conservato nell'ambra, è stata identificata dal ricercatore dell'Oregon State University George Poinar Jr. come una nuova famiglia, genere e specie.
Il fossile del Cretaceo medio del Myanmar fornisce il primo record di un'ape primitiva con polline e anche il primo record dei parassiti del coleottero, che continuano a presentarsi oggi sulle api moderne.
Le scoperte, pubblicato in BioOne Completo , gettare nuova luce sui primi giorni delle api, una componente chiave nella storia evolutiva e nella diversificazione delle piante da fiore.
Gli insetti impollinatori aiutano la riproduzione delle piante da fiore in tutto il mondo e sono anche ecologicamente critici come promotori della biodiversità. Le api sono l'alfiere perché di solito sono presenti in maggior numero e perché sono l'unico gruppo di impollinatori che si nutre esclusivamente di nettare e polline per tutto il loro ciclo di vita.
Le api si sono evolute da vespe apoidi, che sono carnivori. Non si sa molto, però, sui cambiamenti subiti dalle vespe durante la transizione alimentare.
Credito:George Poinar Jr., OSU College of Science.
Poinar, professore emerito presso l'OSU College of Science ed esperto internazionale nell'utilizzo di forme di vita vegetali e animali conservate nell'ambra per saperne di più sulla biologia e l'ecologia del lontano passato, classificato il nuovo ritrovamento come Discoscapa apicula, nella famiglia Discoscapidae.
L'ape fossilizzata condivide tratti con le api moderne, inclusi peli piumosi, un lobo pronotale arrotondato, e un paio di speroni sulla tibia posteriore, e anche quelli delle vespe apoidi, come prese delle antenne posizionate molto in basso e alcune caratteristiche delle vene alari.
"Qualcosa di unico nella nuova famiglia che non si trova su alcun lignaggio esistente o estinto di vespe o api apoidi è uno scapo biforcato, "Poinar ha detto, riferito ad una base di antenne a due segmenti. "La documentazione fossile delle api è piuttosto vasta, ma la maggior parte proviene dagli ultimi 65 milioni di anni e assomiglia molto alle api moderne. Fossili come quello in questo studio possono raccontarci i cambiamenti che alcuni lignaggi di vespe hanno subito quando sono diventati palinivori, mangiatori di polline".
Peli che catturano il polline. Credito:George Poinar Jr., OSU College of Science.
Numerosi granelli di polline su Discoscapa apicula mostrano che l'ape era stata recentemente a uno o più fiori.
"Ulteriori prove che l'ape fossile abbia visitato i fiori sono le 21 triunguline di scarabeo - larve - nello stesso pezzo di ambra che stavano facendo l'autostop per tornare al nido dell'ape per cenare con le larve delle api e le loro provviste, cibo lasciato dalla femmina, " Disse Poinar. "È certamente possibile che il gran numero di triungulins abbia causato il volo accidentale dell'ape nella resina."
