Le ultime ricerche che combinano sondaggi sociali e politici con test cognitivi oggettivi suggeriscono che la "flessibilità cognitiva" contribuisce alla formazione dell'ideologia. Lo studio trova correlazioni tra gli stili di pensiero cognitivo e il sostegno alla Brexit.

Un nuovo studio suggerisce che il modo in cui il nostro cervello elabora le informazioni quotidiane aiuta a modellare le nostre convinzioni ideologiche e il processo decisionale politico, compresi gli atteggiamenti nei confronti del referendum UE 2016 del Regno Unito.

Scienziati dell'Università di Cambridge hanno combinato test cognitivi oggettivi con questionari progettati per misurare gli atteggiamenti sociali e politici in un campione di oltre 300 cittadini del Regno Unito, indagare le basi psicologiche degli atteggiamenti nazionalistici.

Lo studio ha esaminato le differenze nella "cognizione fredda":processo decisionale emotivamente neutro basato sull'attenzione e sul ricordo (al contrario della "cognizione calda", che è influenzato dall'emozione).

I ricercatori hanno misurato la misura in cui un individuo mostra uno stile cognitivo più "flessibile" o più "persistente". La flessibilità cognitiva è caratterizzata dall'adattarsi con maggiore facilità al cambiamento, mentre la persistenza cognitiva riflette una preferenza per la stabilità attraverso l'adesione a categorie di informazioni più definite.

I risultati dimostrano che coloro che mostravano una maggiore flessibilità cognitiva avevano meno probabilità di sostenere posizioni ideologiche autoritarie e nazionalistiche. Erano anche più propensi a sostenere la permanenza nell'UE, nonché l'immigrazione e la libera circolazione dei lavoratori. La persistenza cognitiva era associata ad atteggiamenti più conservatori e nazionalisti, che a sua volta prevedeva il sostegno per l'uscita dall'UE.

La ricerca è stata condotta da scienziati del Dipartimento di Psicologia dell'Università ed è pubblicata oggi sulla rivista Atti dell'Accademia Nazionale delle Scienze .

"Spesso si pensa che il voto sia una decisione emotiva. Le persone descrivono 'votare con il cuore' o avere una reazione istintiva a determinati politici, " disse Leor Zmigrod, ricercatore capo e Gates Cambridge Scholar.

"Mentre l'emozione è chiaramente parte integrante del processo decisionale politico, la nostra ricerca suggerisce che gli stili di elaborazione delle informazioni cognitive non emotive, come l'adattabilità al cambiamento, svolgono anche un ruolo chiave nel plasmare il comportamento ideologico e l'identità".

"Collegando il regno della cognizione con quello dell'ideologia, troviamo che la flessibilità del pensiero può avere conseguenze di vasta portata per gli atteggiamenti sociali e politici, " lei disse.

Tutti i 332 partecipanti allo studio erano adulti cognitivamente sani che hanno completato due valutazioni classiche della flessibilità cognitiva:un compito di smistamento delle carte che implica lo spostamento della categorizzazione per forma e colore, e un compito di associazione di parole neutre.

I partecipanti hanno inoltre acconsentito a fornire risposte a domande standardizzate su argomenti quali atteggiamenti nei confronti dell'immigrazione e della cittadinanza, e attaccamento personale al Regno Unito. Tutti i dati sono stati resi anonimi e controllati per una serie di fattori, tra cui età e istruzione.

Con i suoi colleghi di Cambridge, il dottor Jason Rentfrow e il professor Trevor Robbins, Zmigrod ha costruito modelli statistici rigorosi che hanno rivelato una tendenza alla flessibilità cognitiva nei test che prevedevano orientamenti ideologici meno autoritari, nazionalista, e conservatore. Questo a sua volta prevedeva un supporto ridotto per la Brexit.

"I nostri risultati suggeriscono che l'adesione persistente a una serie di regole in un gioco di smistamento di carte di base è associata al supporto per i valori sociali tradizionali e gli atteggiamenti politici conservatori, " disse Rentfrow.

I ricercatori hanno anche scoperto che i partecipanti che hanno riportato una maggiore dipendenza dalle routine e dalle tradizioni nella loro vita quotidiana, e che preferiva fortemente la certezza all'incertezza, erano più propensi a preferire il tradizionalismo e la stabilità percepita offerti dal nazionalismo, autoritario, e ideologie conservatrici. La maggiore dipendenza dalle routine quotidiane è stata anche correlata a un maggiore sostegno alla Brexit e al controllo dell'immigrazione.

Ai partecipanti è stato chiesto il loro accordo con gli atteggiamenti politici post-referendum. Coloro che hanno sostenuto l'affermazione "un cittadino del mondo è un cittadino del nulla" e si sono opposti all'affermazione "il governo ha diritto a rimanere nell'UE se i costi sono troppo alti" hanno mostrato una tendenza alla persistenza cognitiva.

"I risultati suggeriscono che le preferenze psicologiche per la stabilità e la coerenza possono tradursi in atteggiamenti che favoriscono l'uniformità e un'identità nazionale più definita, " disse Zmigrod.

I ricercatori sottolineano che la dimensione del campione è limitata, e le correlazioni – pur forti – sono sull'andamento generale dei dati. "Le ideologie come il nazionalismo sono costrutti altamente complessi, e ci sono molte ragioni per cui le persone credono in quello che fanno e votano nel modo in cui lo fanno, " ha aggiunto Zmigrod.

"Nel clima politicamente polarizzato di oggi, è importante capire di più sui processi psicologici alla base degli atteggiamenti nazionalistici e sociali se vogliamo costruire ponti tra le comunità".