I trasgressori dipendenti hanno maggiori probabilità di ricevere condanne penali più severe rispetto a quelli con condizioni cerebrali simili, anche quando tali condizioni derivano dall'uso di droghe, secondo un team guidato da psicologi dell'Università del Sussex.
Dott. Nicholas Sinclair-House, autore principale dello studio, disse:
"La neuroscienza ci dice che la dipendenza è una malattia che cambia il cervello. Di solito, i cambiamenti cerebrali causati dalla malattia avrebbero un impatto sulla percezione di colpevolezza criminale. Vediamo questo impatto quando i cambiamenti del cervello sono attribuiti a una malattia immaginaria, semplicemente non lo vediamo con la dipendenza".
Per la ricerca, ai magistrati è stato chiesto di considerare uno scenario di condanna penale in cui sono state presentate prove del danno cerebrale di un imputato e del controllo degli impulsi alterato. Questo danno cerebrale è stato attribuito a una malattia immaginaria o alla dipendenza. Quando lo stesso profilo neuropsichiatrico derivava da una malattia, piuttosto che la dipendenza da eroina, pene detentive sono state notevolmente ridotte.
Nella seconda fase dello studio, riduzioni simili sono state osservate anche laddove la malattia in questione fosse dovuta all'uso di droghe.
Dott. Sinclair-House, Assegnista di ricerca in Psicologia presso l'Università del Sussex, ha dichiarato:"All'inizio sembrava essere una scelta. La scelta di usare inizialmente le droghe sembrava essere il fattore trainante dietro la riluttanza a ridurre le condanne, ma questo non racconta tutta la storia.
"Quando la malattia porta a cambiamenti nel cervello, lo vediamo preso in considerazione nelle frasi ridotte. Non vediamo quell'effetto quando la dipendenza è data come causa di quegli stessi cambiamenti.
"Cosa c'è di curioso, anche se, è che vediamo una certa misura di riduzione anche quando si dice che la malattia in questione sia stata causata dall'uso di droghe, basta che non si chiami dipendenza".
La ricerca, pubblicato in Psicologia, Politica e diritto pubblico , ha campionato oltre 300 magistrati in tutto il Regno Unito e ha scoperto che le malattie del cervello che portano all'impulsività e alla mancanza di autocontrollo promuovono la clemenza nelle sentenze. Inoltre, quando chiesto direttamente, i magistrati generalmente concordano sul fatto che la dipendenza sia una malattia del cervello. Però, non sembrano trattarlo come tale in termini pratici quando si tratta di condanna.
Secondo lo studio coautore e condirettore del Crime Research Center presso l'Università del Sussex, Dott. Hans Crombag, "In Inghilterra e Galles, e la maggior parte delle giurisdizioni internazionali, si sono sviluppate norme legali per impedire agli imputati dipendenti da sostanze e dipendenti di sottrarsi alla responsabilità dei loro misfatti; anche quando soffrono di condizioni di salute mentale comorbili.
"Ma al momento della sentenza, tali regole non si applicano. Ciò rende la ricerca sul processo decisionale nella fase della sentenza un focus particolarmente fruttuoso per gli psicologi".
Oltre il 95% dei casi penali in Inghilterra e Galles è trattato dalla Magistrates' Court, e si stima che la maggior parte dei delinquenti in questi casi mostri una qualche forma di problema con la droga o l'alcol. Al momento non sono disponibili linee guida sulla condanna dei delinquenti tossicodipendenti, nonostante la loro eccessiva rappresentanza nel sistema di giustizia penale.
Dottor John Child, Direttore del Birmingham Centre of Crime, Giustizia e polizia, e coautore dello studio, ha dichiarato:"Il Sentencing Council si è recentemente consultato su una guida rivista per la condanna dei delinquenti con disturbi mentali. Sebbene le proposte tratte da questa consultazione rappresentino un significativo passo avanti, non affrontano direttamente la dipendenza e tacciono ancora sulla questione della scelta".
Gli autori hanno recentemente iniziato a lavorare con il Sentencing Council per rivedere la loro guida sulla condanna dei trasgressori con disturbi mentali, nonché per esplorare come la questione della scelta potrebbe essere affrontata attraverso future revisioni delle linee guida.
Il dottor Child ha aggiunto:"Questo progetto dimostra non solo un ruolo della scienza nell'informare la guida e il processo decisionale delle sentenze, ma anche la volontà degli operatori del diritto di impegnarsi in modo significativo con i risultati di quel lavoro. È un'area produttiva in cui è necessaria più ricerca".
