Un team internazionale di ricercatori ha identificato due nuove antiche specie di scarafaggi trovate in una grotta in Myanmar. Nel loro articolo pubblicato sulla rivista Ricerca Gondwana , il gruppo descrive le proprie analisi dei due esemplari, che sono stati conservati in ambra.

I due esemplari sono stati dati i nomi Crenocticola svadba e Mulleriblattina bowangi e sono stati collocati nella famiglia Nocticolidae, ed entrambi sono stati datati a circa 99 milioni di anni fa. Il lasso di tempo li colloca nel periodo Cretaceo, un periodo in cui i dinosauri erano ancora vivi. Sono stati scoperti tra i depositi di ambra che erano stati rimossi da una miniera nella valle di Hukawng, in Birmania. La miniera e la sua ambra sono state oggetto di numerosi studi. In questo nuovo sforzo, ai ricercatori sono state fornite 110 tonnellate di ambra da studiare. I ricercatori precedenti avevano già datato l'ambra datando rocce vulcaniche nella stessa posizione.

I ricercatori riferiscono che gli esemplari di scarafaggio rappresentano gli unici sopravvissuti conosciuti delle caverne dell'era dei dinosauri e che sono stati "squisitamente conservati". Lo studio degli esemplari utilizzando la fotografia al microscopio ha rivelato che hanno molte caratteristiche comuni ai moderni scarafaggi che vivono nelle caverne. Hanno gli occhi piccoli, Per esempio, e piccole ali attaccate a piccoli corpi Hanno anche un'antenna anormalmente lunga e spine delle gambe più corte, tutte caratteristiche che renderebbero più facile vivere in una grotta buia.

I ricercatori non sono stati in grado di spiegare come gli scarafaggi siano stati incastonati nell'ambra, considerando che sono stati scavati da una grotta. Suggeriscono che è possibile che le radici degli alberi si estendessero nella grotta e gocciolassero resina che intrappolava gli scarafaggi, conservandoli per milioni di anni. Suggeriscono anche che gli scarafaggi potrebbero essersi nutriti di guano di dinosauro più o meno allo stesso modo in cui molti scarafaggi moderni si nutrono di escrementi lasciati da uccelli e pipistrelli. Se così fosse, potrebbe aver aiutato gli scarafaggi a migrare tra le caverne. Notano che è necessario più lavoro per determinare se le due nuove specie che hanno trovato sono sopravvissute all'estinzione di massa che ha ucciso i dinosauri, e se così fosse, se hanno parenti moderni.

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