La visibilità nei mass media è importante per gli scienziati. Attira l'attenzione dei finanziatori. Attira i migliori studenti. Può essere un percorso verso l'influenza della politica. La copertura mediatica può persino aumentare il numero di volte in cui una ricerca viene citata nella letteratura scientifica.

Ci sono squilibri in tutto il mondo, e gli uomini bianchi tendono a fare la parte del leone in termini di visibilità. Per esempio, uno studio in Svizzera ha mostrato che i giornalisti preferiscono intervistare senior, scienziati maschi mentre un libro del 2015 sulle celebrità della scienza con otto scienziati che avevano raggiunto fama mondiale includeva solo una donna (la neuroscienziata Susan Greenfield) e uno scienziato nero (Neil deGrasse Tyson, un astrofisico).

In Sud Africa, pure, ci sono le principali razze, squilibri di genere e istituzionali in termini di visibilità pubblica degli scienziati. Sebbene solo l'8% dei sudafricani sia bianco, quasi l'80% degli scienziati visibili del paese sono bianchi. E il 63% di questo gruppo di scienziati visibili sono uomini. Le donne nere costituivano solo l'8% del gruppo. Questo è secondo uno studio del 2017 di cui sono co-autore e che è stato pubblicato su Giornale sudafricano della scienza .

Gli scienziati possono essere potenti influencer e modelli di ruolo. Quindi c'è motivo di preoccupazione quando gli stessi nomi e volti dominano la copertura e la visibilità.

Ci sono diversi attori di ruolo in questa situazione, compresi singoli giornalisti o organi di informazione; università e organizzazioni di ricerca e scienziati stessi.

I giornalisti che lavorano sotto un'enorme pressione di tempo possono spesso trovare più facile contattare esperti che già conoscono piuttosto che sviluppare nuove relazioni. Allo stesso modo, i giovani scienziati possono avere difficoltà a farsi riconoscere come esperti degni di essere citati dai media poiché i giornalisti in genere vogliono parlare con i leader della ricerca. Potrebbero non avere esperienza o formazione sui media.

Le donne possono anche trovare più difficile degli uomini essere riconosciute come esperte sulla scena pubblica. Ad esempio, i ricercatori hanno dimostrato che l'impegno pubblico potrebbe ostacolare il progresso accademico delle scienziate.

Per diversificare la visibilità, i giornalisti dovrebbero cercare nuove prospettive e voci esperte che riflettano la società. Le università e le altre organizzazioni di ricerca devono fornire ai giovani, scienziate nere e donne con le capacità e la fiducia necessarie per interagire con i mass media. Gli scienziati devono rendersi conto del valore di essere visibili e quindi dedicare tempo ai giornalisti e fornire spiegazioni facilmente comprensibili che dimostrino l'importanza del loro lavoro.

La visibilità alimenta la visibilità

Ho contattato giornalisti scientifici e comunicatori scientifici che lavorano come mediatori della conoscenza tra scienza e società nelle organizzazioni di ricerca, chiedendo loro di elencare fino a 10 scienziati che consideravano visibili nella sfera pubblica.

congiuntamente, i 45 intervistati hanno identificato 211 scienziati visibili. Ciò rappresenta meno dell'1% della forza lavoro scientifica totale del paese. Secondo le statistiche del governo, Il Sudafrica ha 25 300 scienziati negli istituti di istruzione superiore, senza contare i borsisti post-dottorato e gli studenti di dottorato.

I tre scienziati più visibili in Sud Africa erano il cacciatore di fossili Lee Berger, L'avvocato del banting Tim Noakes e il presidente del Medical Research Council Glenda Gray.

Gli scienziati neri più importanti del paese erano l'esperto di HIV Salim Abdool-Karim presso l'Università di KwaZulu-Natal; esperto di biologia dei dinosauri presso l'Università di Cape Town, Anusuya Chinsamy-Turan; Himla Soodyal, genetista della popolazione della Wits University; e i ricercatori sanitari Tebello Nyokong (Rhodes University) e Bongani Mayosi e Kelly Chibale, entrambi all'Università di Cape Town.

È difficile stabilire esattamente perché questi ricercatori siano diventati così importanti ma, in base al mio dottorato di ricerca. ricerca, hanno alcune cose in comune. Sono tutti profondamente consapevoli del valore di un alto profilo pubblico, appassionati di condividere la loro scienza con il pubblico, e disposti a fare il possibile per i giornalisti.

Spostare la narrazione

Quindi di chi è il ruolo di migliorare la visibilità degli scienziati che non sono uomini bianchi?

Ho scoperto che i giornalisti hanno opinioni diverse sul loro ruolo nella correzione razziale, squilibri di genere e di età in termini di scienziati che presentano.

"Il giornalista che è in me vuole scrivere sulla scienza più degna di nota e credibile, indipendentemente da chi ha effettuato la ricerca, " ha detto Elsabe Brits, giornalista scientifico specializzato presso la piattaforma multimediale in lingua afrikaans 'Netwerk24'. "Non è il mio ruolo essere un'attivista per le donne nella scienza, ma ci sono le migliori scienziate che stanno facendo un lavoro incredibile e sono presenti nei media".

I britannici credono che spetti alle organizzazioni di ricerca promuovere i loro campioni di ricerca, e che gli stessi scienziati devono essere più proattivi in ​​termini di condivisione del loro lavoro con il pubblico.

Altri pensano che spetti a loro creare più spazio per voci diverse. Munyaradzi Makoni, uno scrittore di scienze freelance con sede a Cape Town, ha dichiarato:"Cerco di intervistare almeno una scienziata per ogni storia che scrivo".

Altri attori di ruolo possono aiutare a diversificare lo spazio pubblico della scienza. Ad esempio, le università possono promuovere le donne e gli scienziati neri presso i media presentandoli nei comunicati stampa e assicurandosi che compaiano negli elenchi di esperti online.

Giovane, le donne nere nella scienza possono anche ottenere visibilità tramite eventi scientifici popolari come Pint of Science e Famelab.

Spetta anche alle scienziate diventare utenti proattivi dei social media. Il botanico della Stellenbosch University Nox Makunga, anche uno degli "scienziati visibili" nel mio studio, è tra coloro che utilizzano Twitter per condividere le sue ricerche.

Le donne nella scienza possono anche trovare valore nel networking tramite organizzazioni come SA WISE e nella scrittura per blog come Women in Science Hub.

Nella mia esperienza di ricerca sulla comunicazione della scienza, la maggior parte degli scienziati, in particolare le donne di colore, abbracciano l'opportunità di essere presenti sul palcoscenico pubblico. Sono consapevoli della necessità di cambiare l'immagine pubblica della scienza.

Una delle scienziate nere che è stata nominata tra le "più visibili" nel nostro studio è stata la professoressa Anusuya Chinsamy-Turan dell'Università di Cape Town. È una paleobiologa dei dinosauri che studia le ossa di dinosauro per capire di più sulla loro biologia e sul loro stile di vita. Chinsamy-Turan era d'accordo con la valutazione di Makunga:"Ora che abbiamo più scienziati neri, devono anche diventare più visibili pubblicamente. Dobbiamo mostrare la scienza nelle comunità in cui le persone non vedono quasi mai uno scienziato in modo che i giovani possano cogliere le possibilità di una carriera scientifica".

Questo articolo è stato originariamente pubblicato su The Conversation. Leggi l'articolo originale.