A partire da febbraio 2020, il numero di persone contagiate dal coronavirus Covid-19 ha superato le 80, 000, con quasi 2, 700 morti. Gli sforzi per contenere l'epidemia hanno portato a quarantene totali o parziali di diverse province e città cinesi, così come altri paesi che sono stati colpiti. Le restrizioni alla circolazione che sono state attuate interessano attualmente 500 milioni di persone.

Poiché i costi umani in Cina e in altri paesi continuano ad aumentare, il virus sta anche mettendo a dura prova diversi settori industriali e la domanda contenuta e l'interruzione dell'offerta in tutti i settori aumentano l'incertezza sull'economia globale.

SARS contro Covid-19

Questa è la seconda volta negli ultimi 20 anni che la Cina deve affrontare un contagio proveniente dalla famiglia del virus corona. Nel 2002, L'epidemia di SARS ha ucciso 800 persone e ne ha infettate 8, 000 persone. Sebbene l'impatto economico della SARS fosse difficile da valutare, un'analisi del 2004 indica che l'economia globale ha subito una perdita di almeno 40 miliardi di dollari USA nel 2003 e un rallentamento della crescita dell'1%.

Molte cose sono cambiate dal 2003, comprese le dimensioni dell'economia cinese e la sua posizione nel mondo. Sulla scia dell'epidemia di SARS, La Cina rappresentava poco più del 4% del PIL mondiale ed era la sesta economia mondiale. Oggi, contribuisce per oltre il 16% al PIL mondiale ed è la seconda economia dopo quella degli Stati Uniti.

Inoltre, il paese è tradizionalmente la principale fonte di crescita globale:solo nel 2019 il suo contributo ha superato il 39%.

Produzione in difficoltà

La globalizzazione ha posizionato la Cina al centro di complesse catene di approvvigionamento, poiché le aziende di tutto il mondo iniziarono a dipendere dalle forniture delle loro operazioni lì. Come conseguenza, gli arresti delle fabbriche nelle province colpite dal virus hanno provocato shock in un'ampia gamma di settori.

La casa automobilistica sudcoreana Hyundai è stata la prima azienda al di fuori della Cina ad annunciare che avrebbe interrotto la produzione nelle sue fabbriche nazionali a causa della carenza di componenti. Anche i produttori di automobili in Europa e negli Stati Uniti hanno avvertito che presto inizieranno a rimanere a corto di componenti.

L'impatto è simile nel settore tecnologico, poiché la Cina è il principale esportatore di componenti elettronici, con quasi il 30% del mercato mondiale delle esportazioni. Le interruzioni nelle consegne sono particolarmente dannose per i paesi altamente dipendenti dalle forniture elettroniche dalla Cina. Per esempio, nel 2019 il Giappone ha importato oltre 45 miliardi di dollari di beni elettrici ed elettronici cinesi.

I mercati delle materie prime affrontano la volatilità

La Cina è anche il più grande importatore di materie prime, e di conseguenza anche i mercati delle materie prime ne risentono. L'Agenzia internazionale per l'energia (IEA) prevede che la crescita della domanda mondiale di petrolio nel 2020 sarà inferiore del 30% rispetto a quanto originariamente previsto, invece di 1,2 milioni di barili al giorno come stimato in precedenza, aumenterà solo di 825 milioni di barili al giorno.

Allo stesso modo, il declino dell'attività industriale in Cina è stato uno shock per il mercato del rame, poiché il paese rappresenta la metà della domanda globale. Il rame è utilizzato in una vasta gamma di industrie, comprese le automobili, telefoni cellulari ed elettrodomestici. Il calo delle vendite intersettoriali ha portato i commercianti cinesi a posticipare o annullare completamente i contratti con i fornitori dell'America Latina e dell'Africa, citando clausole di "forza maggiore", eventi al di fuori del loro controllo.

Domanda in calo, crescenti preoccupazioni

Dal lato della domanda, l'impatto si sta già facendo sentire nel settore dei viaggi e del turismo. Si prevede che il settore aereo subirà una perdita di entrate fino a 29 miliardi di dollari USA quest'anno, poiché la domanda di viaggi aerei diminuisce per la prima volta negli ultimi 11 anni.

I turisti cinesi rappresentano il gruppo più numeroso di viaggiatori globali in uscita. Preferiscono i paesi dell'Asia-Pacifico:le prime tre destinazioni sono Hong Kong, Macao e Thailandia, e nel 2019, La Thailandia ha accolto circa 10 milioni di visitatori dalla Cina, che rappresenta il 30% dei suoi arrivi. Dall'inizio dell'epidemia, Funzionari thailandesi stimano che circa 1,3 milioni di visite siano state cancellate solo per febbraio e marzo.

Per ora, l'impatto sul turismo europeo è relativamente limitato. Mentre Parigi ospita ogni anno circa 800, 000 turisti cinesi, questo rappresenta solo il 3% di tutte le visite turistiche. Però, cresce la preoccupazione per il fatto che i cinesi viaggiano spesso in gruppo, con una scelta specifica di hotel che ora stanno affrontando vacanti. Tendenze simili si registrano in altri paesi europei come Germania, Spagna e Austria.

Una passione particolare dei viaggiatori cinesi è la vendita al dettaglio di lusso. Dai primi anni 2000, gli acquirenti del paese hanno sviluppato un gusto per i prodotti di fascia alta e hanno rappresentato una quota di mercato del 33% per i beni di lusso personali nel 2018, una quota che è, o era, destinata a salire al 46% entro il 2025. Il settore sta ora affrontando la sua più grande sfida dal 2008, come grandi gruppi del lusso come Kerring, LVMH e Tiffany diventano sempre più dipendenti dalla crescente domanda cinese.

Quello che ci aspetta?

What happens next will largely depend on how the Covid-19 crisis evolves. In the best-case scenario, the virus will be contained in the near future or start slowing down in the early spring. People will resume work in China and industrial activity will pick up again. That should bring relief to the Chinese economy and the globe-spanning businesses that depend on it. The lagging demand will likely bounce back relatively quickly, particularly with the help of tailored government measures.

If the virus continues to spread across China, East Asia and other world regions, però, uncertainty and disruption will increase. Movement restrictions would continue and supply chains that are currently temporarily disrupted would decompose entirely, and factory shutdowns would inevitably follow, not just in China but also other markets. Some companies might consider revising their supply chains to find alternatives for China, but experience shows that that's easier said than done.

Questo articolo è stato ripubblicato da The Conversation con una licenza Creative Commons. Leggi l'articolo originale.